Maria (25) droppet ut av skolen - nå omsetter hun for millioner

Maria Sørlie (25) har akkurat kjøpt sin første leilighet i Oslo. Her driver hun sitt eget markedsføringsbyrå MER Marketing, hvor hun også er daglig leder.

Til daglig jobber hun tett med et team på fem, og bruker mesteparten av tiden sin på strategi, markedsføring og ledelse.

– Overgangen fra å være gründer alene til å bli leder for flere, har vært stor. Nå handler jobben mye mer om å motivere andre og sørge for at vi drifter smart og effektivt, sier hun.

Veien til å bli daglig leder i eget firma har vært alt annet enn tradisjonell.

TENÅRING: Sørlie er glad hun klarte å stå imot presset hun møtte da hun ville droppe ut av skolen. Foto: Privat

Allerede som 17-åring skjønte Maria at hun ikke kom til å følge den vanlige skoleveien.

– Jeg prøvde og jeg ville egentlig få det til. Men jeg var helt ærlig med meg selv: Jeg ville noe annet, og skolen ga meg rett og slett ingenting.

At hun sluttet på videregående ble ikke akkurat møtt med jubel på hjemmebane.

– Mamma og pappa syntes det var vanskelig. Det forstår jeg godt. Det er ikke så kult å høre at barnet ditt dropper ut. Men jeg visste så sterkt at dette var det riktige for meg.

STORE DRØMMER: Sørlie følte hun hadde stagnert og ønsket noe mer. Foto: Privat

Like før hun sluttet på skolen startet hun sitt første selskap, Sørlie Media, som spesialiserte seg på videoproduksjon.

Allerede som 23-åring omsatte hun for sin første million – men kjente at hun hadde nådd en slags grense.

– Jeg jobbet mye og alt hvilte på meg. Driften var lønnsom, men jeg klarte ikke vokse. Jeg kjente at jeg trengte noe mer, noe større.

Gjennom Her-programmet møtte Maria sin fremtidige med-gründer, Kira. Hun drev også med markedsføring, men manglet videoproduksjon. Sammen oppdaget de at de utfylte hverandre perfekt – og bestemte seg for å slå seg sammen.

Resultatet ble MER Marketing, som ble lansert i januar 2024.

– Allerede fra første stund visste vi at vi måtte gjøre noe annerledes. Kira foreslo at vi skulle dokumentere hele prosessen – brutalt ærlig – på TikTok. Serien skulle vise hvordan man bygger et selskap på 100 dager.

DRØMMEDUO: Maria og Kira manglet det den andre hadde, noe som gjorde de til en perfekt match. Foto: Dinbryllupsfilm / Dinbryllupsfilm

Responsen kom umiddelbart.

– Allerede etter at vi la ut dag én, tok det fullstendig av. Trippeltex tok kontakt og ville hjelpe. Vi fikk medieoppmerksomhet, nye kunder – alt gikk veldig fort.

I dag driver de selskapet sammen, med ansatte på prosjektavtaler før de ansettes fast, og en omsetning som er på vei mot fem millioner.

– Det er mye mer lønnsomt nå enn da jeg drev alene. Vi sparte nesten alt det første året for å kunne ansette. Nå vokser vi sunnere, og sitter igjen med mer.

– Youtube var skolen min

Selv om reisen i dag fremstår som et glansbilde, har den vært preget av både slit og usikkerhet.

– Det har vært ensomt. Jeg har jobbet utrolig mye alene, og vært selvlært i absolutt alt. YouTube var skolen min.

GRATIS: I starten tok Sørlie på seg ubetalte oppdrag for å lære og for å få fremtidige kunder. Foto: Dinbryllupsfilm / Dinbryllupsfilm

Hun forteller at hun som tenåring sendte e-poster til selskaper hun ønsket å jobbe med – og tilbød seg å jobbe gratis.

– Flere svarte ja, og noen av dem ble kunder jeg hadde i årevis. Det handlet om å vise at jeg hadde lyst – selv om jeg ikke var klar.

– De har ofte en sterk indre drivkraft

– Jeg vil først og fremst skryte av alle modige og tøffe gründere som følger drømmen de har om å skape noe nytt. Vi er helt avhengige av den drivkraften de representerer for å omstille og utvikle samfunnet videre.

Det sier Lene Skjæveland Bø i GründerAcademy, som fremhever enkelte kjennetegn blant dem som lykkes som unge gründere.

– Min erfaring er at mange av dem som lykkes som unge gründere har ofte en sterk indre drivkraft og et tydelig "hvorfor" bak det de gjør. De er nysgjerrige, lærer raskt, og tør å ta risiko. Men de er også flinke til å hente støtte og råd fra andre.

Lene Skjæveland Bø

Daglig leder i Stiftelsen GründerAcademy

– Det er svært viktig å klare å tilpasse produkt og kommunikasjon underveis i utviklingen av bedriften. Mange av dem er gode historiefortellere og klarer å engasjere både kunder, samarbeidspartnere og investorer i visjonen sin. I tillegg er de utholdende – for det å bygge noe eget krever både tålmodighet og evne til å stå i motgang.

– Har du noen råd til de som sitter på en god idé, men som ikke vet hvordan de skal komme i gang?

– Start i det små og test ideen din. Snakk med noen du kjenner som har erfaring fra markedet, kanskje noen du kjenner som driver egen bedrift. Lag gjerne en enkel prototype. Få tilbakemeldinger så tidlig som mulig, sier Bø.

Bø anbefaler også å finne et miljø – som et gründerprogram, et nettverk eller en mentor - hvor man kan få støtte.

– Dette er spesielt viktig for deg som driver med innovasjon. Mange tror de må ha alt på plass før de setter i gang, men det viktigste er å begynne. Veien blir ofte til mens man går.

– Som å ta vare på et barn

Å bygge sitt eget selskap gir stor frihet – men den kommer ikke uten kostnad, forklarer Sørlie.

– Mange starter for å få mer fleksibilitet. Men du ender ofte opp med å jobbe mer. Det kan være ekstremt stressende, og du kjenner ansvar hele tiden – både for ansatte og kunder.

Hun beskriver det som å ta vare på et barn:

– Det stopper aldri. Men det gir også enormt eierskap, stolthet og motivasjon.

TIDSKREVENDE: Sørlie bruker mye tid på selskapet sitt. Foto: Dinbryllupsfilm / Dinbryllupsfilm

Hun legger ikke skjul på at det finnes mange fallgruver, særlig for ferske gründere.

– Jeg skulle gjøre alt selv. Spare hver krone. Men ting som regnskap? Det stjal masse tid. Det hadde vært mye mer lønnsomt å bruke penger på riktig hjelp tidlig.

Også det å ta for lite betalt er en klassisk feil, mener hun.

– Det er så lett å undervurdere seg selv. Men du må tørre å ta betalt for den verdien du faktisk leverer.

Når hun blir spurt om hva som er avgjørende for å lykkes med noe eget, kommer svaret raskt:

– Gjennomføringsevne. Det å tørre å begynne – selv før du har alle svarene. Mange sitter på gode ideer, men lar det bli med det. Jeg bare satte i gang og lærte underveis. Det er det som har tatt meg hit.