Kysset som skulle starte en revolusjon

Se acabó. Det er over.

Ingen i spansk fotball glemmer tweeten til Alexia Putellas i 2023.

Spania hadde vunnet VM, en bragd ødelagt av at fotballpresident Luis Rubiales kysset storscoreren Jenni Hermoso mens han delte ut medaljene. I årevis hadde spillerne følt at de manglet ressurser og respekt.

Nå skrev superstjernen Putellas at dette var dråpen. Nok var nok.

Hele 81 kvinnelige spillere boikottet landslaget. Staben sa opp. Over hele verden kom det støtte fra spillere, forbund og politikere. De krevde en kulturell revolusjon, både for seg selv og den neste generasjonen spanske spillere.

To år senere er Spania i EM, der de allerede har vunnet sine to første oppgjør.

Samtidig spiller Spania en enda større kamp utenfor banen, som ikke blir vist på TV.

Skrev e-post i protest

– Sett utenfra og inn ser jeg ingen voldsomme forskjeller, sier Petter Veland.

Veland er Norges fremste ekspert på spansk fotball, og prater om endringene i det spanske fotballforbundet etter skandalen. På papiret har de spanske kvinnene en ny president (Rafael Louzán) og en ny trener (Montse Tomé).

Men Veland sikter til kulturen rundt laget.

– Det viktige spørsmålet er om man ser en endring fra innsiden, sier Veland til NRK.

Skandalen for to år siden handlet om mer enn et kyss. Det ble et symbol på all diskrimineringen av spanske fotballkvinner de siste tiårene. Jenni Hermoso pratet om en «manipulativ kultur» i forbundet.

– Slike ting har vært en daglig del av landslaget i årevis, sa Hermoso.

Flere mente at kulturen forplantet seg i 1988 under Ignacio Quereda, en trener spillerne flere ganger prøvde å få kastet ut.

– Det har tatt 35 år for at spillerne virkelig skal bli hørt og støttet, skrev den spanske journalisten Alex Ibaceta i avisen The Guardian.

Spillerne ville også kvitte seg med Jorge Vilda, lagets trener i VM for to år siden.

Da Spania hadde røket ut av EM i 2022, sendte 15 av dem e-post til forbundet med krav om endringer rundt laget. De sa at regimet gikk ut over deres mentale helse, at de ønsket bedre treninger og proffere oppfølging.

De nektet å spille mer for Spania før de ble hørt.

Opprøret var dårlig nytt for Vilda, men Rubiales ble president i 2018 med hjelp fra Vildas far. Nå stengte han spillerne ute til de sa unnskyld.

Bare tre av de 15 ble med i VM året etter.

Hendelsen viste hvor mye som skulle til før spillerne fikk viljen sin. Selv da Rubiales kysset Hermoso direkte på TV foran hele verden, nektet han å gå av.

The Wolf of Wall Street

En samlet presse var sikker på at Rubiales kom til å gi seg.

Rubiales hadde sagt at kysset bare var en liten gest, at Hermoso hadde gitt ham lov, noe hun benektet. Deretter hadde han kommet med en unnskyldning som Spanias statsminister Pedro Sánchez sa ikke var god nok.

Rubiales hadde blitt slaktet av kvinnelige stjerner, ligaer, politikere og spillerforbund. Akkurat da han så ut til å være ferdig, leverte han en tale så opprørsk og selvsentrert at nettsiden Goal sammenlignet den med Jordan Belforts monolog i filmen The Wolf of Wall Street.

– Jeg går ikke av, sa Rubiales fra talerstolen.

Fem ganger gjentok han budskapet.

Rubiales kalte kritikerne «idioter» og raste mot det han kalte «falsk feminisme». Så ga han Vilda en ny kontrakt på stedet.

I salen applauderte de ansatte i forbundet.

Blant dem var Vilda og hans assistent Montse Tomé.

Men akkurat denne skandalen rystet mer enn bare spansk fotball. Likestillingsminister Irene Montero kalte kysset «seksuell trakassering», og en form for vold som rammer flere millioner kvinner landet rundt.

Over hele Spania protesterte folk mot generell diskriminering av kvinner. Flere steder dukket det opp plakater med teksten «Se acabó».

Men ingen i det spanske fotballforbundet fjernet Rubiales. Det var Det internasjonale fotballforbundet (Fifa) som måtte suspendere ham.

Tre uker etter kysset sa Rubiales endelig opp.

Syv timers krisemøte

Og da var kampen for større endringer så vidt i gang.

Først ble det ansatt en midlertidig president i Pedro Rocha, en fyr Rubiales selv valgte som sin etterfølger. Rocha fikk rollen til tross for at han var under etterforskning for sitt vitnesbyrd i en korrupsjonssak som involverte Rubiales.

Rocha erstattet så Vilda med Montserrat Tomé, noe flere anså som en forlengelse av det gamle regimet.

Ingen av spillerne hadde glemt at Tomé var blant dem som hadde applaudert talen til Rubiales.

Det skulle mye til for at alle med tilknytning til Rubiales ble kastet ut, sier Veland.

– En helt ny start vil det jo nesten aldri bli, sier han.

Men spillerne sa at de krevde mer.

De ønsket en total restrukturering av det spanske forbundet. De ville blant annet ha en ny president, en ny generalsekretær, en ny pressestab, og en ny måte å organisere kvinnefotball på. Enn så lenge ville boikotten fortsette.

Men så kalte forbundet opp spillerne til kamp likevel.

Da spillerne nektet å møte opp, ble de truet med bøter på 30.000 euro. Motvillig dro de til et hotell utenfor Valencia, der de møtte fotballforbundet, det nasjonale idrettsrådet og Futpro, forbundet for kvinnelige fotballspillere i Spania.

I syv timer diskuterte de veien videre.

Klokken fem på natta ble spillerne enige om å fortsette, etter å ha blitt lovet «umiddelbare og fundamentale endringer».

Atter en president

Ikke at fremgangen ble akselerert av den grunn.

Rocha fjernet først noen av støttespillerne til Rubiales. Men presidenten i Futpro, Amanda Gutierrez, har sagt at de slet med å få frem skikkelige endringer.

Futpro ba blant annet forbundet om en skikkelig prosess for ansettelser, i stedet for at venner og kontakter ble valgt. Så lenge Rocha bare var «midlertidig» president, gikk det tregt.

– Vi kunne nesten ikke gjøre noe som helst, har Gutierrez sagt til nettsiden til The Athletic.

En ny skandale traff forbundet i oktober i 2023, da fire kvinnelige spillere gikk glipp av et oppgjør mot Sveits i Nations League fordi noen i staben hadde gjort en feil da de registrerte laget til kampen. De fire var Irene Paredes, Ivana Andrés, Esther González og Mariona Caldentey.

I april i fjor ble Rocha så fast president, noe som burde skapt mer stabilitet. Men tre måneder senere ble han tvunget ut av forbundet av Spanias øverste idrettsdomstol (TAD), som hevdet at han hadde fjernet en av støttespillere til Rubiales uten lov.

Nå hadde forbundet en ny president, Rafael Louzán, men det var fortsatt langt igjen, hevdet Gutierrez tidligere i år.

– Spillerne krever ikke samme lønn som herrene, sa Gutierrez til The Athletic.

– De krever de samme ressursene og fasilitetene, den samme transporten, det samme utstyret og det samme støtteapparatet. Dette er kampen vår. Har vi oppnådd det så langt? Åpenbart ikke.

– Hun er blitt straffet

Det har også vært uenighet rundt skjebnen til Jenni Hermoso.

Spanias toppscorer gjennom tidene ble ikke bare en helt for de som krevde endringer, men en fiende for forbundet og de som støttet Rubiales.

– Hun er en veldig omstridt person i Spania akkurat nå, og det er fordi hun velger å ikke være stille. Hun velger å prate om dette her. Hun setter folk på plass, og tør å ta kampen, både internt og offentlig, sier Veland.

Da Tomé tok ut sin første tropp i september 2023, vraket hun Hermoso, en av VMs beste spillere. Tome sa at hun ville beskytte storscoreren.

– Ingenting har endret seg, sa en oppgitt Hermoso, ifølge Reuters.

Hermoso ble heller ikke med i EM i Sveits.

– Personlig mener jeg at Hermoso er blitt straffet, sier María José López til NRK.

Hun er advokat for AFE, forbundet for spanske fotballspillere, og jobbet for Hermoso i rettssaken mot Rubiales. Han ble tiltalt for å kysse Hermoso uten hennes samtykke, og for å ha prøvd å få Hermoso til å si at kysset var med samtykke. Rubiales nektet skyld.

– Sjefen min kysset meg. Det skal ikke skje i noen situasjon, om det er sosialt eller på jobb, sa Hermoso i retten, ifølge BBC.

Rettssaken var tøff for Hermoso, sier López.

– Hun måtte stå opp mot sitt eget system, et system som ikke klarte å beskytte henne, og som hun måtte sette spørsmålstegn ved. Og det er vanskelig. Dessuten måtte hun stå opp mot folk hun hadde jobbet med veldig nylig, sier López.

Hermoso sa at hun mottok dødstrusler. Ingen fra forbundet hadde spurt henne om hvordan hun hadde det, selv ikke lagets psykolog.

Slapp fengsel

Selve dommen over Rubiales har også skapt uenighet.

I februar ble han funnet skyldig og bøtelagt 10.800 euro for å ha kysset Hermoso uten samtykke. Han slapp fengsel.

Flere spillere føler at han også burde blitt straffet for å ha prøvd å få Hermoso til å si at kysset var med samtykke, en anklage han ble frifunnet for.

Tomé har ofte blitt spurt om rettssaken, og var selv et vitne, men hun har ønsket å rette fokuset mot fotballen. Hun sa tidligere i år at «hver spiller kan ha sin mening om saken».

Det virker som at rettssaken fortsatt bobler under overflaten.

– Hadde denne dårlige stemningen ikke eksistert, hadde det vært langt bedre, sa Gutierrez til The Athletic.

– De sier ifra

Men mange ting har blitt endret rundt det spanske laget.

Advokat López sier at alle spillerne nå vet at det finnes en protokoll i forbundet for seksuelle overgrep, noe som i seg selv er fremgang.

Det kom frem i rettssaken at fotballforbundet hadde en protokoll for tiltak mot seksuell trakassering, men at den hadde blitt laget i hui og hast før VM, og at verken Hermoso eller Tome visste at den eksisterte.

Utover det har uttalelsene fra den spanske leiren vært positive.

Spania slo Portugal 5–0 i første kamp forrige uke. Like før oppgjøret rapporterte den britiske avisen The Independent om «ro» og «stabilitet» i laget.

Putellas har sagt at ting har endret seg «radikalt» rundt ting som reise, ernæring og trening, ifølge The Guardian.

– Før var ikke situasjonen bra. Nå er alt bedre, sier Bonmatí.

Veland minner om at denne stallen fortsatt er full av sterke personligheter, som nettopp Putellas og Bonmatí.

– De sier ifra om de ikke er fornøyde, slik de gjorde inn mot VM, sier Veland.

Hva enn som skjer i EM, har Spania allerede sikret en historisk seier.