Denne snacksen kan redusere nytelsen av sex og mat

Vi har hørt det utallige ganger: Usunn mat og godteri er ikke bra for oss. Spesielt ikke i lengden.

Inntak av mat med mye sukker, salt og fett kan gi konsekvenser som overvekt og fedme. Dette kan igjen føre til sykdommer som diabetes type 2.

Men nå har forskere funnet enda en grunn til at vi bør være forsiktig med hva vi putter i munnen.

For å spise usunn mat skal ikke bare påvirke den fysiske helsen vår, men kan også gjøre belønningssystemet i hjernen mindre følsomt.

Reagerte annerledes på sex

En ny studie antyder nemlig at usunn mat kan endre hjernens reaksjon på sex og andre naturlige belønninger.

– Vi tolker det slik at hurtigmat kan endre hvordan vi opplever nytelse og motivasjon.

Det sier Eelke Snoeren til NRK. Hun er professor i biologisk psykologi ved UiT Norges arktiske universitet.

I den nye studien har forskerne brukt rotter. I en periode på seks uker ble dyrene foret med usunn mat og snacks.

Resultatene viste at dyrene ble mindre interessert i mat som belønning. Man så også redusert nerveaktivitet i området i hjernen som styrer belønning.

Ifølge forskerne var det enda mer overraskende at rottene reagerte annerledes på seksuell omgang. Også her kunne man se redusert aktivitet i hjernen, selv om den seksuelle aktiviteten ikke endret seg noe særlig.

– Det som er særlig interessant er at samtidig som atferden forblir den samme, reagerer deler av hjernen annerledes, sier Snoeren.

Klarte ikke å reversere effekten

Etter seks uker forsøkte forskerne å reversere effekten. Dette gjorde de ved å gi rottene normal mat i to uker.

Dette viste seg å ikke være nok for å få systemet tilbake i balanse.

– Det er bekymringsfullt at langvarig eksponering for hurtigmat fundamentalt kan endre hvordan belønningssystemet i hjernen fungerer, sier Snoeren.

Ostepop, dansk salami og kjeks

– Dette er en interessant og morsom studie.

Det sier Tor Arne Strand. Han er professor ved Universitetet i Bergen.

Vanligvis bruker man en pellet-diett i fedmestudier med rotter, men denne gangen har de gitt dyrene usunn menneskemat.

Rottene fikk blant annet kjeks, godteri, ostepop, baconsvor, dansk salami, kanelgifflar og falukorv.

– Studien viser tydelig at maten påvirket både oppførsel og hjerneaktivitet i belønningssenteret hos rottene. Valget av mat virker litt tilfeldig, og er basert på det vi vanligvis regner som usunn og lettvint mat, sier Strand.

Professoren påpeker at maten de fikk inneholder mange ulike næringsstoffer og at det derfor vil være vanskelig å vite akkurat hva som påvirket rottene.

Hvorfor er det sånn?

Det er ennå for tidlig å si noe om hvorfor hjernen reagerer som den gjør på usunn mat. Men professoren ved UiT har en teori.

For det man vet er at hurtigmat trigger frigjøringen av dopamin. Dette er et signalstoff som skilles ut av spesialiserte nerveceller i hjernen. Og stoffet øker blant annet lysten på mat, forklarer Snoeren.

– Hvis man spiser hurtigmat ofte, produserer hjernen mindre dopamin for å ha balanse i systemet. Etter hvert blir hjernen mindre sensitiv for hurtigmat, men også for andre former for belønning.

Men forskeren sier man trenger å forske mer for å finne mekanismene bak denne prosessen.

– Det er første gang det er publisert noe om hvilke effekter søppelmat kan ha på seksuell atferd.

Studerer effekten på mennesker

Eelke Snoeren forteller at de også tester om slik mat kan ha effekt på folk.

I dette forsøket spiste deltagerne hurtigmat til frokost, lunsj og middag i to dager. Deretter ble aktiviteten i hjernen målt i en MR-skanner.

– Vi jobber fremdeles med analysene, og det blir spennende å se om resultatene vil vise noe tilsvarende som hos rottene.