Bygger mediehus midt i Ukraina-krigen: – Vil ikke være et krigsprosjekt

Mens luftalarmen uler og russiske droner flyr over Ukraina, bygger teamet bak Kyiv Independent opp et lite medievidunder.

Teamet i Kyiv Independent rapporterer fra frontlinjen i Ukraina. Foto: Kyiv Independent

– Det var faktisk veldig bråkete. Jeg har vanligvis et ganske stabilt nervesystem og klarer å ignorere mange angrep og sove gjennom dem, men denne gangen måtte jeg stå opp.

Det sier Zakhar Protsiuk, driftsdirektør i Kyiv Independent.

Droneangrepet fra Russland er akkurat over for natten når E24 snakker med ham.

Ifølge Protsiuk var det hundrevis av droner over hele Kyiv.

– I mitt nabolag var det ganske høyt, sier han.

Mellom droneangrep og luftalarmer driver de ansatte en av Ukrainas viktigste nyhetskilder fra innsiden av den krigsherjede hovedstaden Kyiv.

Zakhar Protsiuk er driftsdirektør i Kyiv Independent. Foto: Kyiv Independent

Fra sparket redaksjon til internasjonal stemme

Kyiv Independent ble grunnlagt i november 2021, bare måneder før Russlands fullskala invasjon av Ukraina. Da ble hele redaksjonen i Kyiv Post avsatt av sin nye eier, som ønsket mer kontroll over det som ble skrevet.

Redaksjonen var kjent for sin uavhengighet og kvalitet, noe som sto i kontrast til den nye eierens ønsker, ifølge Protsiuk.

Journalistene ville fortsette å lage uavhengig journalistikk, og med støtte fra mediekonsulentselskapet Jnomics, startet de sitt eget engelskspråklige nyhetsmedie.

Kort tid etter kom invasjonen, og med den, verdens oppmerksomhet.

– Twitter-kontoen vår gikk fra 30.000 til to millioner følgere på én måned. Trafikken på nettsiden økte fra titusener til sju millioner. Plutselig var vi en av hovedstemmene fra Ukraina, sier Protsiuk.

I dag har Kyiv Independent vokst fra 18 til over 70 ansatte.

Bildene under er tatt av Kyiv Independents krigsreporter Francis Farrell:

Prioriterer søvn fremfor bomberom

Hverdagen i Kyiv blir stadig farligere, ifølge Protsiuk.

– Er du redd?

– Det føles som om sirkelen av død og ødeleggelse kommer nærmere, og man kan ikke unngå å bekymre seg for sine nærmeste, familie og teammedlemmer, svarer han.

Protsiuk forteller at han ofte er usikker på det han hørte var en drøm eller en virkelig eksplosjon, når han våkner om nettene. Han prioriterer som regel søvn fremfor å gå i tilfluktsrom.

Søvn en dyr valuta akkurat nå.

– Lyden som pleide å gjøre meg mest urolig, var motorlyden fra en Shahed-drone. Den er veldig høy og karakteristisk, og mer stressende enn selve eksplosjonene, fordi man aldri vet hvor den skal treffe.

Merker at oppmerksomheten avtar

Men målet er ikke å bare rapportere fra frontlinjen.

– Vi vil ikke være et krigsprosjekt. Målet vårt er å bygge et institusjonelt mediehus som kan bestå i hundre år, som The Guardian, sier Protsiuk.

– Det føles som om sirkelen av død og ødeleggelse kommer nærmere, sier driftsdirektør Zakhar Protsiuk. Foto: Kyiv Independents krigsreporter Francis Farrell

I 2023 kom rundt 70 prosent av inntektene deres fra leserne. Enten gjennom abonnement eller donasjoner.

– Vi passerte akkurat 20.000 betalende medlemmer. Det er et viktig gjennombrudd, sier han.

Selv om verdens oppmerksomhet rundt Ukraina har avtatt siden 2022, forsøker Kyiv Independent å fylle tomrommet.

– Interessen toppet seg i 2022, og har gått ned siden. Men vi har klart å ta en større del av den oppmerksomheten som fortsatt finnes. Vi har også ekspandert tematisk – med dekning av næringsliv, kultur og krigsforbrytelser. Vi har et eget dokumentarteam som lager fire filmer i året, blant annet om religiøs forfølgelse i de okkuperte områdene, sier Protsiuk.

Francis Farrell tar bilder fra frontlinjen i Ukraina. Foto: Francis Farrell/ Kyiv Independents

Teamet består både av ukrainere og utenlandske journalister fra blant annet Australia, Japan, Storbritannia og USA – mange med fast base i Kyiv.

– Det er det som gjør oss unike. Vi bor her. Vi kjenner konteksten og har nettverkene.

Mentalt slit og høy risiko

Å være tilstede i det krigsherjede landet innebærer en risiko for journalistene.

– En av reporterne våre fikk vinduene knust i et angrep nylig. Vi gjør det vi kan for å ivareta sikkerheten og den mentale helsen. Nylig tok vi hele teamet med på en fire dagers tur, forteller han.

– Vi vil ikke være et krigsprosjekt, sier driftsdirektør Zakhar Protsiuk. Foto: Francis Farrell/ Kyiv Independents

Samtidig holder redaksjonen fast på prinsippene for presseetikk og objektivitet.

– Mange spør om vi kan være objektive når vi selv er en del av krigen. Men dette er en veldig tydelig konflikt. Et naboland har invadert et suverent land og annektert territorier i sin egen grunnlov. Det er fakta, sier Protsiuk.

Han mener mange i Vesten misforstår krigen – og at det forsterker behovet for kvalitetsjournalistikk fra innsiden.

– Mange i Vesten forstår ikke hva som står på spill. De kaller det «Putins krig», men dette er en krig som føres av det russiske folket. Vi prøver å forklare det, gjennom fakta og kvalitetsjournalistikk.