Trump kaller ham en «100% kommunistgærning». Kan New Yorks nye stjerneskudd løse demokratenes krise?

Snakk om skussmål.

Donald Trump kaller ham en «100% kommunistgærning». Den republikanske kongresskvinnen Elise Stefanik mener at han er en «glødende antisemitt». Hennes partifelle Marjorie Taylor Greene illustrerer reaksjonen sin med en tegning av frihetsgudinnen ikledd en svart burka.

Zohram Mamdani er plutselig midt i begivenhetenes sentrum i amerikansk politikk.

Natt til onsdag gikk han fra å være en relativt ukjent 33-åring til å bli den mest sannsynlige neste borgermesteren i New York by. Da vant han nemlig nominasjonsvalget til å bli demokratenes kandidat til denne toppjobben. Og demokratene vinner sannsynligvis valget i byen i november.

Republikaneren Marjorie Taylor Greene la ut et bilde av frihetsgudinnen ikledd en svart burka da Zohran Mamdani vant demokratenes nominasjonsvalg i New York natt til onsdag. Foto: Skjermbilde fra X/Twitter

Valgresultatet har slått ned som en meteoritt i amerikansk politikk. Ikke bare i New York. Nå klør både politikere og rådgivere over hele USA seg i hodet.

Er Mamdani løsningen på demokratenes identitetskrise og en vei til et comeback mot Trump og hans republikanere? Eller er han nådestøtet for et parti som ligger med brukket rygg etter tapet i presidentvalget i fjor?

Zohran hvem?

Mamdani er født i Uganda i 1991 og har foreldre med indiske aner. Familien flyttet til USA da han var syv. Faren hans er professor. Moren hans, Mira Nair, er en kjent regissør som blant annet står bak den Oscar-nominerte storsuksessen Monsoon Wedding.

De siste fire årene har Mamdani vært representant i New Yorks lovgivende forsamling – uten å gjøre veldig mye av seg. Han var dermed et ubeskrevet blad da han stilte som kandidat til å bli borgermester tidligere i år.

Toppjobben er ledig fordi dagens borgermester, Eric Adams, er falt i unåde etter at han i fjor ble tiltalt for bestikkelser og bedrageri.

Mamdani, en selverklært demokratisk sosialist, kunngjorde i oktober at han stilte som kandidat. Ideologien og mangelen på erfaring gjorde at så godt som ingen levnet ham en sjanse.

Hva vil han?

Mamdani ønsker å gjøre noe med de enorme økonomiske forskjellene som preger innbyggerne i New York by. For å få til det, vil han flytte penger fra de rikeste til de fattigste.

Mamdani feiret valgseieren natt til onsdag sammen med kona Rama Duwaji. Foto: David Dee Delgado, Reuters / NTB

Ved å øke skattene for de rikeste ønsker han å tilby gratis kollektivtransport og å øke minstelønnen til 30 dollar. Han vil fryse leieprisene på kommunalt regulerte boliger og senke matvareprisene, blant annet ved å opprette kommunale matbutikker.

– Newyorkere trenger en by de har råd til å bo i, sier han i et intervju med The New York Times.

33-åringen har også markert seg som en uttalt kritiker av Israels krigføring i Gaza, som han omtaler som et folkemord.

Hvordan vant han?

Mamadani viste tidlig en unik evne til å drive grasrotarbeid for å få med seg velgerne.

• 45.000 frivillige banket på over én million dører i løpet av valgkampen for å spre budskapet hans.
• 33-åringen henvendte seg, med stort hell, til Trump-velgere i arbeiderklassen. Mange i denne gruppen er desillusjonert og frustrert over høye levekostnader og opplever at etablerte politikere ikke tar deres problemer på alvor.
• Tiktok og andre sosiale medier ble en effektiv måte for Mamdani å nå ut til unge velgere på. Han har også vært gjest i utallige podkaster.
• Han fikk støtte fra populære demokrater på venstresiden, ikke minst Bernie Sanders og Alexandria Ocasio-Cortez (kjent som AOC).

Valgresultatet endte med at Mamdani fikk 43,5 prosent av stemmene. Den fremste utfordreren, den skandalerammede tidligere New York-guvernøren Andrew Cuomo, gjorde det langt dårligere enn forventet. Han fikk bare 36 prosent av stemmene.

God stemning på Mamdani-valgvaken natt til onsdag. Foto: Heather Khalifa, AP / NTB

Selv om Cuomo hadde støtte fra den etablerte partieliten, velstående newyorkere og et klart flertall av den afroamerikanske befolkningen i byen, ble han knust av Mamdanis koalisjon av unge, progressive og multietniske velgere.

Hva er reaksjonene?

Selv om pilene pekte mot Mamdani i sluttspurten av valgkampen, var resultatet overraskende for de fleste. Riktignok er New York en by med mange velgere på venstresiden, men 33-åringen er langt mer progressiv enn tidligere kandidater til toppjobben. Han kan også bli byens første muslimske borgermester.

Demokratene Alexandria Ocasio-Cortez og Bernie Sanders har reist USA rundt med sitt budskap om en mer rettferdig økonomisk politikk. Det viser at det ligger muligheter for partiet på venstresiden. Spørsmålet er om enda flere blir skremt vekk. Foto: Aude Guerrucci, Reuters / NTB

Republikanske politikere og kommentatorer er i harnisk. Den konservative avisen The Wall Street Journal oppsummerer slik i en lederartikkel: «Folkerepublikken New York City». Mange republikanere øyner nå et håp om at Mumdanis seier vil skremme vekk velgere fra det demokratiske partiet ved mellomvalget til neste år.

Demokratene er i villrede, ifølge en rekke amerikanske medier. Cuomos knusende tap tolkes som et tegn på at partieliten er i utakt med velgerne.

Mest urolig er kanskje næringslivet. En Mamdani-seier i november kan bli dyr for dem. Kathy Wylde, som leder lobbygruppen Partnership for New York, oppsummerte følelsene slik overfor Politico: «Terror. Frykt. Panikk.»

Men mange newyorkere, spesielt folk med lav alder og lav inntekt, jubler denne uken. De føler at de er blitt hørt.

Hva betyr det?

En som øyner et comeback nå, er skandalebefengte Eric Adams. Den sittende borgermesteren stiller som uavhengig kandidat ved valget i november. Han håper å lokke til seg alle som ikke ønsker at Mamdani skal overta styringen av de 300.000 ansatte i byadministrasjonen og budsjettet på rundt 1100 milliarder kroner.

New York-borgermester Eric Adams ble i fjor tiltalt for korrupsjon og svindel. Han stiller som uavhengig kandidat til borgermestervalget i november. Foto: Rod Lamkey, AP / NTB

Men 33-åringens seier i New York blir også tolket som et tegn på noe større. Ian Bremmer, som leder tankesmien Eurasia Group, tror at USA snart vil oppleve en venstrepopulistisk bølge – et slags svar på høyrepopulismen Donald Trump representerer.

– Mamdanis seier er en betydelig tidlig indikator på hvor partiet har en mulighet. Populistiske demokrater utgjør en større trussel mot Trump og MAGA enn progressive demokrater, sier han til Aftenposten.

Og legger til:

– Trump har ikke klart å «tømme sumpen»«tømme sumpen»Trump har lovet å "drain the swamp", altså å fjerne byråkratiske hindringer og andre elementer i det amerikanske systemet som gjør hverdagen vanskeligere for folk flest., og dette skaper mye sinne blant vanlige demokrater.

Bernie Sanders og AOC har allerede vist at de har enorm appell blant unge, progressive velgere over hele landet. Zohran Mamdani kan være et tegn på at denne politiske bevegelsen er i vekst.

For demokratene betyr det et veivalg. Det blir en utfordring for et parti som allerede opplever en identitetskrise.