«Trump-hvisker» Mark Rutte: – USA er avgjørende for vår beskyttelse

– «Daddy» må noen ganger bruke kraftige ord.

– Jeg kan ikke vente med å se deg. Din, Mark.

Det er ikke dette vi vanligvis assosierer med dialog mellom verdensledere.

Likevel er det nettopp slik mannen som leder verdens mektigste militærallianse, Nato-sjef Mark Rutte, snakker om og til verdens mektigste mann, USAs president Donald Trump.

For Rutte er ikke i tvil om hvor mye Europa trenger amerikanerne:

– USA er avgjørende for vår beskyttelse, sier han til den nederlandske avisa Het Financieele Dagblad.

Han tror ikke det vil endre seg – noensinne:

– Historien har brakt oss sammen. Den amerikanske atomparaplyen er vår ultimate garanti for sikkerhet, understreker Rutte, med henvisning til at USA står klare med atomvåpen til å svare på angrep mot Europa.

– Kjølig, rolig og samlet

Sikkerhet i Arktis og Grønland er for tiden en het potet i det transatlantiske sikkerhetssamarbeidet.

Temaet står på agendaen i et EU-møte i Brussel mandag ettermiddag. Nato-sjefen skal blant annet ta opp det at Trump har lagt sin elsk på den arktiske øya, som er del av Danmark.

Spenningene toppet seg før toppmøtet for politikere og finansfolk i Davos i Sveits i forrige uke. Men etter at Rutte og Trump satte seg ned og pratet ut, kunne mange trekke et lettelsens sukk.

De to forlot møtet med forsikringer om at de hadde blitt enige om en avtale. Trump skulle ikke bruke makt for å ta kontroll over Grønland, eller straffe europeiske land som sendte soldater til Grønland, med toll.

– Avtalen er fantastisk for USA. Den gir oss alt vi vil ha, sa Trump til journalister.

Hva den går ut på, er foreløpig ikke kjent. Det er ikke slått fast at det var Rutte som faktisk førte til Trumps kursendring.

Men flere roser Nato-sjefens evne til å blidgjøre og påvirke den amerikanske presidenten.

– Mark Rutte er kjølig, rolig og samlet og klarer å snakke med USAs president. Vi burde være takknemlige for at han er Nato-sjef, sa Finlands president Alexander Stubb til Reuters.

Blant «Europas mest effektive diplomater», sa Matthew Kroenig ved tankesmia Atlantic Council til AP:

– Han har en egen evne til å snakke til Trump som sikrer USAs og Trump-administrasjonens engasjement i Nato.

Livet ut

Flere store medier, inkludert Financial Times og AP, slo fast at Mark Rutte uomtvistelig lever opp til kallenavnet «Trump-hviskeren».

Men Nato-sjefens retoriske strategi overfor den amerikanske presidenten vekker oppsikt. Særlig «daddy»-kommentaren i forbindelse med Nato-toppmøtet i fjor sommer.

– «Daddy» vil være klistret på Mark Rutte til hans dødsdag. Det er jeg helt sikker på, sier Kate Hansen Bundt, generalsekretær i Den norske Atlanterhavskomité, til NRK.

– Det er en språkbruk man kanskje assosierer med et intimt forhold mellom to voksne?

– Ja, helt enig.

Bundt, som har lang fartstid som Nato-kjenner og ekspert på sikkerhetspolitikk, er likevel klar på Ruttes mål: Å sørge for at USA forblir i Nato-alliansen og opprettholder sikkerhetsgarantien for Europa.

– USA er den viktigste allierte. De er verdens sterkeste militærmakt, og enn så lenge den sterkeste økonomien.

Knebeskyttere i baggasjen

I den sveitsiske alpelandsbyen var det kanskje Californias demokratiske guvernør, Gavin Newsom, som gikk lengst i å kritisere det han mener er unnfallenheten overfor Trump.

– Jeg burde ha tatt med meg knebeskyttere til alle verdensledere, sa Newsom til Sky News i Davos, uten å konkret vise til Grønland eller Rutte.

Han hadde med seg spesialdesignede røde knebeskyttere, utstyrt med Donald Trumps signatur, for å understreke poenget.

– Jeg håper folk forstår hvor patetisk de fremstår på verdensscenen.

Kritikken preller tilsynelatende av Mark Rutte.

– Som skip i natten, sier han til journalistene i Het Financieele Dagblad.

Han understreker at det ikke plager ham at Trump blant annet har offentliggjort SMS-er mellom de to.

– Jeg må fokusere på jobben, og jeg er den jeg er.

Kunsten å overleve

For Ruttes strategi ansees ikke som ukarakteristisk. Før han ble Nato-sjef var han statsminister for ulike koalisjoner i Nederland i hele 14 år.

– Da har du egenskapen at du klarer å være fleksibel og pragmatisk og at du kanskje snur kappen etter vinden for å komme frem til målet du har satt deg, sier Kate Hansen Bundt i Atlanterhavs­komiteen.

Blant Ruttes kallenavn fra statsminister­tiden er «Teflon-Mark» og «Houdini-statsministeren». De viser til hans evne til å manøvrere og komme seg ut av kinkige situasjoner.

Bundt mener at det er avgjørende at Rutte også denne gangen lykkes i å overbevise Trump og USA om å fortsette Nato-samarbeidet.

– Hadde ikke Rutte nådd frem til Trump i Davos, hadde han rett og slett blitt sett på som mislykket, sier hun.

For det er mye som står på spill. Ikke bare amerikanske sikkerhetsgarantier til Europa, men også støtten til Ukraina og evnen til å møte trusselen som mange Russland utgjør.

Bundt stikker likevel ikke under stol at ikke alle har vært helt fornøyde med hvordan Ruttes håndtering av Trump har gått for seg.

Det handler ikke bare om retorikk.

Observerte fra sidelinjen

Danmarks statsminister Mette Frederiksen og Grønlands regjeringssjef Jens Frederik Nielsen er kritiske til at de ikke ble inkludert i forhandlingene om Grønland.

Frederiksen ble selv informert om rammeavtalen bare kort tid før nyheten ble kjent. Hun har også krevd svar på om Rutte og Trump diskuterte amerikansk suverenitet over enkelte militære områder på Grønland, slik The New York Times har omtalt.

Det avviste imidlertid Nato-talsperson Allison Hart.

– Mark Rutte har ikke godtatt noen endringer i hvem som skal ha suverenitet over Grønland, sa hun til NRK.

Hart understreker at Rutte har hatt jevnlig kontakt med Danmark og har tett kontakt med EU.

Kate Hansen Bundt mener at Rutte og andre ledere ikke har noe annet valg enn en viss smisking medTrump for å ivareta alliansen.

– Innenrikspolitisk i USA ser du at alle rundt Trump er lojale lakeier. De tør nesten ikke snakke imot ham, sier hun.

– Internasjonalt tror jeg det er veldig viktig at han opplever at han blir tatt alvorlig og lyttet til. Så lenge Europa er avhengig av USAs militære støtte, er det viktig å også kunne omgås Donald Trump.

Enn så lenge tyder lite på en strategi­endring fra Rutte. Det er tydelig at Nato-sjefens sjarmoffensiv gjør inntrykk på den amerikanske presidenten.

– De kaller meg «daddy», ikke sant? Forrige gang. En veldig smart mann sa, «han er "daddy"», sa Trump til verdenslederne som var samlet for å høre ham tale i Davos.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: