Tolkes som forakt mot Japans utsending: Hadde hendene i lomma

Det hele begynte 7. november. Da sa Japans nye statsminister, Sanae Takaichi, at et kinesisk angrep på Taiwan kan føre til militære reaksjoner fra Japan.

Kinas myndigheter ble rasende, og forholdet har siden vært i en nedadgående spiral.

Advarer turister

Flere enn ti kinesiske flyselskap har avlyst sine avganger til Japan, og har lovet kundene at de vil få sine billetter refundert.

Rundt en halv million billetter kan være avlyst allerede, skriver nyhetsbyrået Reuters.

Kinesiske myndigheter advarer sine borgere, som oppholder seg i Japan, om å utvise forsiktighet, og unngå folkemengder.

Slike utspill svir i Japan. Turisme er en viktig inntektskilde og utgjør 7 prosent av landets bruttonasjonalprodukt.

I løpet av årets første ni måneder reiste 7.5 millioner kinesere til Japan. Den kinesiske reiseboikotten kan komme til å koste nabolandet mer enn 14 milliarder dollar i året.

Også kulturutveksling blir satt på vent, og to japanske filmer som skulle vises i Kina er stanset.

– Behandler Stillehavet som en «kloakk»

Kina truer også med å sette import av japansk sjømat på vent.

– Under de rådende omstendighetene ville det uansett ikke være et marked for japansk sjømat i Kina, selv om den skulle bli eksportert hit, sier talspersonen for det kinesiske utenriksdepartementet, Mao Ning.

Kina har vært kritisk til japansk sjømat siden nabolandet i 2023 bestemte seg for å slippe ut bearbeidet kjølevann fra det tsunami-rammede kjernekraftverket i Fukushima.

Japan har oppbevart kjølevann tilsvarende 540 svømmebasseng siden ulykken i 2011, men FNs atombyrå har uttalt at det er trygt, skriver Reuters.

Beijing beskylder likevel Japan for å behandle Stillehavet som en «kloakk».

For få måneder siden gjenopptok Kina noe av innførselen av japansk sjømat, men sier nå at det er nødvendig å overvåke kjølevannet som slippes ut fra kjernekraftverket.

Japanerne frykter også at Kina skal strupe adgangen til sjeldne jordarter, som vil ramme produksjonen av japansk teknologi.

En trussel mot dets eksistens

Trass i de store omkostningene for Japan er det ikke mulig for Takaichi å gå med på kinesiske krav om å trekke sin uttalelse tilbake.

For, selv om statsministerens forgjengere ikke har vært like tydelige, gjenspeiler hennes budskap Japans ståsted:

Dersom Kina angriper Taiwan militært, vil Japan oppleve dette som en trussel mot egen eksistens.

Samtidig pågår det en heftig diskusjon om hvordan landet skal ivareta sin sikkerhet. Japanerne frykter at et stadig mektigere Kina, et atomutrustet Nord-Korea, og et uforutsigbart USA gjør landet sårbart.

Selv om japanerne er stolte over landets unike fredsgrunnlov, mener mange at nasjonen ikke kan fortsette å være avhengig av USA for å ivareta sin sikkerhet.

Takaichi vil ha et sterkere japansk forsvar, og det provoserer Kina.

Historiske skygger

Historiens bakteppe spøker bak all samhandling mellom Japan og Kina.

Kineserne glemmer ikke japansk aggresjon mot nasjonen i flere av fortidens kapitler, senest under andre verdenskrig.

Kina er tydelig på at «århundret med ydmykelser» aldri skal skje igjen.

Japans nederlag i andre verdenskrig for 80 år siden kalles «Seiersdagen» i Kinas motstandskrig.

I september ble dagen markert med en svær kinesisk militærparade – trolig for å vise verden hvor mektig landet er blitt.

I en kommentar fra det kinesiske nyhetsbyrået Xinhua oppfordres Takaichi og hennes regjering til å tenke over historien, innrømme feil, og komme tilbake på «riktig kurs».

– Dersom de handler med vilje, fortsetter på feil kurs, og insisterer på å være fiende av det 1.4 milliarder store kinesiske folket. Jo, da venter et uunngåelig nederlag og det blir større enn det som var for 80 år siden, heter det fra Xinhua.

Lever med status quo

Konflikten ser ut til å bli langvarig og er potensielt eksplosiv.

Takaichi skjønte, litt for seint, at ordlyden var lite taktisk, og sier hun ikke kommer til å gjenta uttalelsen. Hun sier at hun ønsker en konstruktiv dialog med Kina, men for Beijing er dette ikke nok.

Kina opplever Takaichis uttalelse som respektløs og utilgivelig.

I en kraftsalve, som siden er blitt slettet på sosiale medier, skrev den kinesiske generalkonsulen Xue Jian om henne, at «det skitne hodet som stikker opp, må kuttes av».

Myndighetene i Beijing godtar ikke at andre land hinter om at de vil støtte og, eller, kjempe for et selvstendig Taiwan.

Kina krever at øya «gjenforenes» med moderlandet, og ser saken som et indre anliggende.

Taiwanerne selv lever inntil videre med status quo: De krever ikke selvstendighet, og samtidig har de sin egen regjering, som ikke er underlagt Beijing.

Maktkamp full av symbolikk

Japan protesterer nå på en video som går viralt i Kina.

Den gir inntrykk av at den japanske utsendingen, Masaaki Kanai, som kom til Beijing for å forhandle, bukker for den kinesiske representanten, Liu Jinsong.

Også flere fotografi av de to har fanget Kanai med bøyd hode.

Dessuten er Kinas utsending neppe kledd i en tilfeldig valgt dress. Den har fem knapper og ingen krage, og er den samme studenter kledde seg i da de gjorde opprør mot japansk imperialisme i 1919.

Også en annen detalj tolkes som en forakt for motparten: Liu har hendene i lomma, og det oppfattes i denne sammenhengen som mangel på respekt.