Da den ferske huseieren skulle pusse opp, gjorde han en grufull oppdagelse. Nå er husets tidligere eiere dømt til lange fengselsstraffer.
Publisert 09.01.2025 18:07
En far og en sønn er dømt til lange fengselsstraffer etter at det ble gjort et rystende funn inne i veggene på huset hvor de to bodde i over 40 år.
Det hele startet i 2021, da husets nye eier renoverte et uthus på eiendommen i Orangevale, nord i California. Under oppussingen falt hundrevis av polaroidbilder og videokassetter ut av veggen.
Etter å ha gjennomgått materialet, viste det seg at bildene viste en rekke ukjente barn, alle under 14 år, som ble seksuelt misbrukt av voksne. Det sier statsadvokaten i Sacramento County i en uttalelse.
Pågrepet under besøk
Bildene så ut til å stamme fra tidsrommet 1985 til 1995, og politiet klarte å identifisere to av barna, som nå er voksne. De kom også frem til at husets tidligere eiere, faren og sønn Theodore og James Smith, var ansvarlig for overgrepsmaterialet.
I 2020 hadde de to flyttet sammen fra California til Texas, hvor faren ble pågrepet i oktober 2021. Kort tid senere ble også sønnen James Smith pågrepet, under et besøk i hjemstaten California.
Over tre år senere opplyser statsadvokaten at far og sønn har fått sin straff. Theodore Smith, som nå er 90 år, er dømt til 100 år i fengsel for i alt 14 tilfeller av overgrep. James Smith, 66 år gammel, er dømt til livstid med en minstetid på 23 år, for to tilfeller av overgrep. Begge erkjente straffskyld.
Flere spørsmål
Far og sønn Smith bodde i huset i mer enn 40 år før de flyttet til det avsidesliggende tettstedet Alto, øst i Texas. Selv om overgrepene datert tidligere enn 1988 er foreldet, sier etterforskerne at det fremdeles var nok materiale til å reise tiltale mot de to.
– Ofrene var under fem år da overgrepene startet, og det fortsatte gjennom store deler av deres første ti år. Ofrene fortalte aldri om overgrepene til noen andre enn sine partere, sier statsadvokaten ifølge New York Times.
Statsadvokaten har foreløpig ikke bekreftet hvor mange barn som var avbildet på overgrepsmaterialet. Det er heller ikke klart hvordan barna ble kjent med Smith-familien.