Thailand: Hevder Kambodsja trapper opp militært ved grensen

En eldgammel tempelruin i fjellene mellom Thailand og Kambodsja har nok en gang tent gnisten til en bitter konflikt mellom de to nabolandene.

Ett menneske er bekreftet drept, og det har vært væpnede sammenstøt.

Det thailandske militæret sier de er klare til å gjennomføre en større militæroperasjon dersom det blir nødvendig for å forsvare landets suverenitet i den tilspissede grensekonflikten med Kambodsja.

Uttalelsen kommer etter at en kambodsjansk soldat ble drept i en skuddveksling 28. mai.

– Hæren er nå klar for en høynivå militæroperasjon hvis det blir nødvendig å gjengjelde krenkelser av vår suverenitet, sa det thailandske militæret i en uttalelse torsdag kveld, ifølge Al Jazeera.

Lørdag hevder militæret at deres etterretning har avdekket «urovekkende» tegn på at Kambodsja har økt sin militære beredskap langs grensen.

Kambodsjansk soldat drept

Thailand og Kambodsja har kranglet i over hundre år om hvem som har kontroll over flere uavklarte punkter langs den 817 kilometer lange grensen. Grensen ble trukket opp av Frankrike i 1907, da Kambodsja var en fransk koloni.

Spenningen har økt siden februar, da en gruppe kambodsjanske kvinner besøkte tempelet Ta Muen Thom, 150 kilometer øst for Preah Vihear, og sang en nasjonalistisk sang med teksten:

«Alle khmerer er glade for å ofre sine liv når nasjonen er i krig og utgyter blod.»

Historisk konflikt blusser opp igjen

Konflikten har røtter tilbake til kolonitiden, men har blusset opp igjen flere ganger i nyere tid.

Særlig tempelet Preah Vihear har vært et stridspunkt mellom landene i flere tiår.

Preah Vihear-tempelet, som thailendere kaller Phra Viharn, har betydning både som kulturelt symbol og religiøst tilbedelsessted for folk på begge sider av grensen.

Tempelet ble bygget på 1100-tallet under Khmer-imperiet, forfedrene til dagens kambodsjanere, skriver John Ciorciari ved Stanford universitet. Området har imidlertid vært under både kambodsjansk og thailandsk kontroll gjennom historien.

I 1962 avgjorde Den internasjonale domstolen i Haag at tempelet tilhører Kambodsja, men konflikten blusset opp igjen i 2008 da Kambodsja søkte om å få Preah Vihear registrert som UNESCO verdensarvsted.

Thailandske nasjonalister demonstrerer utenfor Kambodsjas ambassade i protest mot grensestriden mellom de to landene. Foto: NARONG SANGNAK / EPA / NTB

Spenningen har så økt etter at en kambodsjansk soldat ble drept i en kort skuddveksling i et omstridt grenseområde 28. mai, opplyser Al Jazeera.

Begge sider beskylder hverandre for å ha skutt først.

Kambodsjas forsvarsdepartement anklager thailandske soldater for å ha åpnet ild mot en kambodsjansk militærpost i den omstridte grensesonen. Thailands forsvarsminister Phumtham Wechayachai hevder på sin side at de kambodsjanske styrkene skjøt først, rapporterer Al Jazeera.

Nasjonalistiske følelser på begge sider

Ifølge The Diplomat bruker ledere på begge sider av grensekonflikten den militære konfrontasjonen til å samle folket bak sine respektive regjeringer.

Kambodsjas tidligere statsminister Hun Sen, som overlot makten til sin sønn Hun Manet etter valget i 2023, har ledet an ved å sammenligne forrige ukes skuddveksling med konflikten om Preah Vihear-tempelet i 2008–2011.

– Hvis fiendtlige fly flyr i store høyder uten å innlede angrep, lar vi dem være. Men hvis de går ned for å angripe, vil de bli møtt med tusenvis, til og med titusener eller hundretusener av luftvernrunder, sa Hun Sen, sitert av The Diplomat.

Vil løse konflikten på ulike måter

Thailands statsminister Paetongtarn Shinawatra holdt fredag et møte i Det nasjonale sikkerhetsrådet og sa at selv om militæret er klart til å forsvare thailandsk suverenitet, forstår de situasjonen og når en opptrapping vil være nødvendig.

– Militæret har bekreftet beredskap for ethvert scenario. Men enhver konfrontasjon vil forårsake skade, så vi vil forfølge fredelige midler, sa hun ifølge Reuters.

– Regjeringen og militæret jobber sammen og støtter hverandre, la Paetongtarn til.

Kambodsja har sagt at de vil ta grensetvisten til Den internasjonale domstolen (ICJ) i Haag, inkludert den omstridte Chong Bok-passasjen i Thailands Ubon Ratchathani-provins.

Thailandsk politi vokter utenfor Kambodsjas ambassade mens nasjonalister samles for å protestere mot grensekonflikten mellom Thailand og Kambodsja, i Bangkok. Foto: Chalinee Thirasupa / Reuters / NTB

Thailand har avvist dette og ønsker heller å løse konflikten bilateralt gjennom den felles grensekommisjonen.

– Thailand og Kambodsja har allerede eksisterende bilaterale mekanismer for å håndtere disse problemene, sa den thailandske regjeringen i en uttalelse, ifølge Al Jazeera.

Et møte i den felles grensekommisjonen er planlagt 14. juni.

Konflikten kommer på et vanskelig tidspunkt for den Pheu Thai-ledede administrasjonen i Thailand, som kjemper for å gjenopplive en sviktende økonomi som kan bli rammet av høye amerikanske tollsatser, skriver Reuters.

Partiet til milliardærfamilien Shinawatra har en problematisk historie med det thailandske militæret, som to ganger har styrtet deres regjeringer i kupp i 2006 og 2014.