Syke arbeidere på Melkøya: Equinor varslet ikke om nyere gassutslipp

Fire ganger ble ansatte på Melkøya syke av gass før Equinor begynte å granske hva som lå bak, kunne VG avsløre i en større sak i helgen.

Problemene har skjedd der arbeiderne nå legger til rette for elektrifiseringen av Melkøya.

Polske anleggsarbeidere kjente en ubehagelig lukt første gang sommeren 2024. Flere ble syke. Noen kastet opp gult skum, ble svimle og fikk hukommelsestap, hodepine, sår hals og mageproblemer.

Til sammen er over 20 ansatte er blitt syke ved de fire tilfellene. For Equinor er de et mysterium.

Det vet hverken hva slags gass de ansatte er utsatt for, hvor mye gass det var snakk om, eller hvordan det skjedde, avslørte VG.

Har ikke varslet om alt

Mandag opplyste Havindustritilsynet til NRK at Equinor ikke har varslet dem om alle uhellene.

– Havtil har mottatt informasjon om hendelsen som fant sted sommeren 2024, og har fulgt opp denne i tråd med våre rutiner. Når det gjelder den omtalte hendelsen i desember, har vi per nå ikke mottatt noen formell rapport eller varsling om dette fra Equinor eller andre aktører, skriver pressekontakt Øyvind Midttun i en e-post.

Havtil følger opp dette overfor Equinor, og de vurderer løpende om det er behov for ytterligere tilsyn.

De har også bedt Equinor om informasjon om alle kjemiske stoffer som har vært til stede.

Havtil har ikke indikasjoner på at befolkningen i Hammerfest har vært utsatt for helsefarlige utslipp fra Melkøya.

– Hendelsene har skjedd inne på anleggsområdet, og det er ikke rapportert om spredning til nærliggende områder. Havtil følger nøye med på hvordan Equinor overvåker og håndterer utslipp, skriver Midttun.

Finner ikke grunnleggende årsak

Rasmus Finnerup Wille er direktør for Hammerfest LNG. Han bekrefter at de mangler svar på de sentrale spørsmålene i saken.

– Vi jobbet veldig mye med hendelsen i fjor sommer og kikket på ulike tiltak. Men vi har ikke funnet rotårsaken til hendelsen ennå, derfor skjedde det igjen her i april.

– Hvorfor klarer dere ikke å finne årsaken?

– Fordi det er en komplisert og vanskelig sak. Vi har flere teorier om hva det kan være. Det kan være eksos, det kan komme fra våre «blåtanker» hvor vi har noe ventilering. Men da vi ikke har funnet rotårsaken, har vi valgt å nedsette en gransking som skal kikke på de tingene.

– Dere fant ikke ut av dette i fjor sommer, men arbeidene har fått lov å fortsette, og arbeidere har blitt eksponert. Hva slags grep dere har gjort for å unngå at arbeidere blir eksponert for en ukjent gass?

– Vi har brukt mye tid på å kommunisere og snakke med dem som var eksponert, med ledelsen og leverandører. Vi har satt i verk prosedyrer, ekstra trening og ekstra målinger i anlegget, sånn at det skal være trygt å jobbe her. Men vi har ikke funnet årsaken ennå, og derfor jobber vi fortsatt med saken til vi kommer til bunns.

– Hvilken type gass er arbeiderne utsatt for?

– Det vet vi faktisk ikke ennå. Det er derfor vi gransker. Og derfor har vi i granskingsgruppen involvert yrkeshygieniker, så vi kan se på sammenhengen mellom symptomer som er opplevd og eventuelt hva folk kan være eksponert for.

Nyheten om at arbeiderne er rammet av gassutslipp, kommer en måned etter fallulykken som førte til at Havtil stanset arbeidene på anlegget.

– Det blir sagt at det skal være et trygt anlegg å jobbe på. Med tanke på det som skjedde med fallulykka og i artikkelen som VG har publisert, er dette en trygg arbeidsplass?

– Jeg mener det er en trygg arbeidsplass. Ellers ville vi ikke latt noen jobber her. Når det er sagt, skal vi kontinuerlig bli bedre. Vi ser på hendelsene vi har. Vi har fortsatt noe å jobbe med. Det er også derfor vi har satt granskinger i gang, for å være helt sikker på at vi kommer til bunns i alle sakene og få satt de eventuelle tiltakene vi mangler for at det ikke skal skje igjen.

Ukjent for fagforeningen

Raymond Midtgård, forbundsleder i fagforbundet Safe, sier han ikke var kjent med uhellene før VG avslørte saken i helgen.

– Det skjer jo, dann og vann, at en får hendelser som ikke er planlagt, og folk blir eksponert. Men jeg har ikke hørt om gult oppkast før.

Ut fra det han vet så langt, mener han det er kritikkverdig at Equinor ikke umiddelbart startet en gransking.

– Det er ikke greit at det har skjedd fire ganger før du begynner å gjøre noe. Det skal skje med én gang. Men av og til blir det svikt i systemet, og det er du nødt til å lære av.

Midtgård regner med at tilsynsmyndighetene blir koblet på, og sier Safe vil være tilgjengelig for den lokale klubben om de trenger hjelp.