Superstjernen roser Norge – avslører Haaland-samtale

– Norge cruiset igjennom VM-kvalifiseringen. De har en hardtarbeidende mentalitet som treneren har fått inn i gruppa.

Det sier Virgil van Dijk etter møtet med Norge i Amsterdam fredag kveld.

Den nederlandske stjernen tok seg god tid etter kampen til å møte norsk presse, og midtstopperen forteller at han har latt seg imponere over Ståle Solbakkens menn det siste året.

– Det er mye intensitet og godt samhold der, etter hva jeg har sett. Det er en god start å vinne fotballkamper, og det gjorde de i kvalifiseringen, forteller van Dijk.

Han var med på å møte Norge i 2021. Den 34 år gamle veteranen mener det er mye som har skjedd med spillergruppa siden den gang.

– Det er spillere som har utviklet seg i karrieren og blitt mer erfarne, påpeker van Dijk.

Han trekker fram Erling Braut Haaland, Alexander Sørloth og Jørgen Strand Larsen som gode eksempler.

– De gjør det alle bra og er et lag i framgang, legger midtstopperen til.

Røper Haaland-samtale

Der Nederlands største stjerne spilte hele kampen, fikk Haaland lov til å hvile.

Det var en liten nedtur for Liverpool-midtstopperen, som hadde sett fram til et møte med den norske storscoreren.

– Vi snakket sammen for et par uker siden og vi forventet naturlig nok å spille mot hverandre. Men manageren ble enig med ham om å gi ham hvile, og jeg kan forstå det fordi kampprogrammet er så hardt, forteller van Dijk.

For tidligere denne uken bekreftet landslagssjef Ståle Solbakken at Haaland skulle få hvile mot Nederland. Han er tilbake når Norge skal møte Sveits på Ullevaal tirsdag 31. mars.

– Vi har hensyn til den totale belastningen Erling har hatt over lang, lang tid og har ut ifra det kommet til at den beste løsningen for alle parter er at han får en nødvendig pause nå, sa Solbakken til TV 2.

Tøft kampprogram

Van Dijk, som i likhet med Haaland har fått kjenne belastningen fra både Premier League og Mesterligaen på kroppen, tror det kan ha vært et fornuftig valg.

– Jeg tror egentlig jeg har spilt enda mer kamper enn ham, men det er intenst. Det har kommet kommentarer fra mange hold at om man fortsetter slik vil kvaliteten på fotballen bli skadelidende på grunn av alle kampene som blir spilt, sier han.

For det er ikke mye hvile for de største stjernene rundt om i Fotball-Europa. Med en gang landslagssamlingen er ferdig, kan van Dijk og Haaland møtes igjen.

Manchester City får besøk av Liverpool i FA-cupen allerede lørdag 4. april.

Deretter går det slag i slag for klubbene.

– Jeg er ikke ung lenger, men det blir interessant å se hva som skjer med generasjonen under oss. Det er veldig unge spillere i øyeblikket som spiller på det høyeste nivået og som har spilt så mange kamper allerede, fortsetter van Dijk.

– En evig diskusjon

Intervjuet med den nederlandske stjernespilleren er også et samtaleemne i «Bakrommet», der ekspertene har forståelse for at van Dijk er frustrert over den tettpakkede kalenderen.

– Han henter seg inn igjen hele tiden for å ikke skape de aller største overskriftene, men det er klart at hans stemme betyr voldsomt mye hvis det skal bli en endring på det iallfall, sier NRKs fotballekspert Kristoffer Løkberg.

– Det er en evig diskusjon det der. Så er det jo VM også, med flere lag enn det har vært før. Det er flere kamper, det er press på spillerne – både de eldre og de yngre, som han drar frem her, istemmer ekspertkollega Andrine Hegerberg.

Eirik Horneland mener det nå har kommet dit at det er altfor mange kamper for de aller fleste.

– Nå kommer jo klubb-VM også, så hvis du ser på spillere som spiller i PSG for eksempel, så hadde de altfor mange kamper og det ble mange skader ut av det. Så man må finne en bedre kalender tror jeg, sier eksperten.

Fredagens oppgjør i Amsterdam var den første kampen siden Norge sikret VM-billetten med å slå Italia 4-1 i november.

Etter kampen forteller Nederlands trener til NRK at han tok en prat med Ståle Solbakken.

– Jeg sa at det var en veldig god vennskapskamp. Det var egentlig ikke en «vennskaps»-kamp, men en veldig tøff kamp for begge lag. Det er sånn man vil ha det når man spiller en treningskamp, sier Ronald Koeman til NRK.

Han er i likhet med van Dijk imponert over det som Norge viste, selv om de manglet flere av sine aller største stjerner.

– De viste mye kvalitet og at de på mange måter er et virkelig godt landslag. Det er det man liker ved treningskamper, at de er fulle av intensitet, fortsetter Koeman.

Nederland-sjefen har ingen råd å komme med til Norge, som går inn i forberedelsene til sitt første internasjonale mesterskap på 26 år.

– De er alle toppspillere som kjemper om titler. De har fremdeles tid til å forberede seg til VM. Jeg må gjøre en god jobb for Nederland, mens de må gjøre en god jobb for Norge, sier den nederlandske treneren.