Strand Larsen åpner opp etter tøft halvår: – Et lite sjokk

Jørgen Strand Larsen (26) har fått kjæreste og er i praktslag før VM. Men det siste halvåret har vært alt annet enn enkelt.

Jørgen Strand Larsen, her sammen med Erling Braut Haaland på en av landslagets treninger i VM-oppkjøringen i USA. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Helt på tampen av overgangsvinduet 2026 gikk nemlig haldenseren fra Premier League-bunnlaget Wolverhampton til Crystal Palace

Denne våren har de kjempet om og til slutt vunnet Conference League-trofeet.

– Et lite sjokk, sier Strand Larsen om forskjellen på nivået i de to klubbene.

Han skal snart få utdype.

For i møte med VG i GreensboroGreensboroGreensboro ligger i staten Nord-Carolina og er der landslaget har base. De skal ta fly til Boston og New York, som er de to byene de skal spille gruppespillskamper i VM., der landslaget forbereder seg til første VM-kamp mot Irak, er han i godt humør.

Her gikk det imidlertid helt galt for Strand Larsen som måtte ta telling:

Han har svart på alt fra Erling Braut Haalands humør, hockey-kamper i USA, ny kjæreste og overtro, men også det som har skjedd på fotballbanen før VM.

Nå er 26-åringen i god form, det viste treningskampen mot Sverige, og han sier han «gleder seg som en liten unge» til VM-starten tirsdag.

Det er Crystal Palace, arbeidsgiveren siden begynnelsen av februar, som får æren for at han nå føler seg «fresh» inn i VM.

Det har imidlertid ikke bare vært en dans på roser.

– Et ganske bra slag i trynet i år med litt skadeproblemer og litt… Ja, rett og slett ikke bare få det helt til. Jeg står her med en god del mål likevel. Jeg har scoret 13 mål i år i alle turneringer.

– Så det er ikke så halvgalt. Men du vil gjerne score mest i Premier League og det skal jeg gjøre neste år, sier han.

Slik er Strand Larsens statistikk i Wolves og Crystal Palace-drakt de to siste sesongene, ifølge sofascore.com:

For overgangen til klubben i Sør-London har vært «et knepp opp».

Crystal Palace er en klubb som «har Premier League-standarden inne», sier Strand Larsen, noe som ikke nødvendigvis var tilfellet i Wolverhamptontilfellet i WolverhamptonDe rykket ned fra Premier League denne sesongen..

I de tunge periodene denne sesongen har det vært viktig med støtte fra kjæreste og hans nærmeste.

– Jeg har hatt en veldig tøff sesong i år, opp og ned, selvfølgelig. Så det å ha folk rundt seg som du bryr deg om, det er viktig, og som bryr seg om deg. Det kan ikke beskrives med ord engang, så det hjelper utrolig mye. Og det er jeg takknemlig for.

Det er spesielt kombinasjonen av større kampbelastning, tøffere konkurranse om plassene og treningene som er annerledes:

– I Palace er det steinharde treningsøkter og fotballen går på et veldig, veldig høyt nivå der. 

Han har få 90-minuttere for laget de siste månedenefå 90-minuttere for laget de siste månedeneI Premier League har han startet en del, men i Conference League har det stort sett blitt innhopp i de viktigste kampene i sluttspillet. og Strand Larsen påpeker at «det sier litt» om konkurransen når klubben sender hele 13 spillere til VM.

Han har imidlertid lært en viktig ting det siste halvåret.

Han var nemlig ikke så opptatt av restitusjon da han hadde én kamp i uken med Wolverhampton.

Men med Conference League og Premier League de siste månedene, har det gått opp noen lys for ham.

– To kamper i uken … Det er en helt annen verden. Det er fint jeg har fått et halvt år med læring.

Derfor er han full av beundring for Erling Braut Haaland og Martin Ødegaard som i flere sesonger nå har levd et liv med å kjempe om titler på alle fronter.

Han karakteriserer det som «helt enormt».

– Jeg er imponert over hvordan de klarer å spille på et så høyt nivå i så mange kamper. Det har jeg fått kjenne på. Det har blitt to kamper i uken helt siden jeg kom hit (til Crystal Palace).

– Det er definitivt noe jeg må forbedre til neste sesong, hvor jeg rett og slett må tørre å være enda mer profesjonell, sier Strand Larsen.