Stoltenberg om egen fremtid: Trodde det var slutt i september

– Jeg sa til Ingrid, ta det med ro, dette er over i september. Jeg sa til sikkerhetskonferansen i München, som jeg skulle ta over ledelsen av et par uker etterpå: Jeg kommer mest sannsynlig tilbake i september, sier Stoltenberg.

Han og kona Ingrid Schulerud hadde for lengst innstilt seg på et roligere liv etter ti år i Brussel og Nato.

– For å være helt ærlig: Jeg trodde vi mest sannsynlig ikke kom til å vinne valget, sier Stoltenberg.

Han kom samme budskap i et intervju som Dagens Næringsliv publiserte tidligere i dag.

– Dette er før den nye regjeringen er lansert. Ap har ligget godt under 20 prosent – 16, 17, 18 prosent – på målingene lenge, sier mannen som på nytt ble finansminister nær 30 år etter at han hadde jobben sist.

I dette intervjuet med NRK forteller Stoltenberg om eget comeback, ferjetabben i budsjettet og Ap-krisen som rammet partiet for nøyaktig et år siden.

Og han kommer med en advarsel til samarbeidspartiene Sp, Rødt, MDG og SV foran kommende budsjettforhandlinger.

Ap-krisen: – Uegnet til å gi råd

Spol vel ett år tilbake: 2. desember detonerer bomben: Statsminister Jonas Gahr Støre står overfor en intern gressbrann.

Ap faller og faller på målingene, bunnen nås med 14,2. Nå vil sentrale Ap-folk bytte ut partileder Støre, melder både NRK og TV 2.

Men maktskiftet skal etter planen skje i «ordnede former», på landsmøtet våren 2025. Og Støres mange kritikere har samlet seg om at nestleder Tonje Brenna bør ta over partiet.

Støre må samme kveld svare for seg i snøføyka i Kirkenes. Det blir raskt klart at han ikke er klar for å kaste inn håndkleet.

– Hvordan var din kontakt med Støre i desember og januar?

– Jeg har venner i Arbeiderpartiet, og jeg snakket med dem. Men det gjorde ikke at jeg kom ordentlig på innsiden eller forsto fullt ut hva som skjedde. Jeg var ikke delaktig i det, jeg drev med helt andre ting.

– Trodde du også at løpet var kjørt for Støre?

– Jeg ser ikke noen mening i at jeg skal spekulere i hva jeg trodde og ikke trodde, på et tidspunkt jeg ikke var en del av interne prosesser i Ap. Jeg er glad for at det gikk som det gikk.

– Hva var svaret ditt til dem som tok kontakt med deg og spurte om råd?

– Jeg ga vel ikke så mye konkrete råd, bortsette fra at jeg alltid sier til venner i Arbeiderpartiet at man bør prøve å finne felles løsninger, sier Stoltenberg.

– Jeg var uegnet til å gi råd. Politikk er ferskvare.

Oppturen

Men så snur alt for Arbeiderpartiet:

I januar kommer, etter lang tids stillstand, en pakke med EU-direktiver om energi på regjeringens bord. Saken har ulmet helt siden Hurdal i 2021, men nå mener Støre alvor: Pakken skal ikke skyves til etter valget, men behandles i regjering der og da.

Det er bare ett stort problem: Senterpartiet vil ikke godta at direktivene blir innført i Norge på partiets vakt. Gjennom hele januar utspiller en intens konflikt seg mellom de to regjeringspartiene.

Og 30. januar er det klart: Senterpartiet forlater regjeringen. 4. februar utnevner Jonas Gahr Støre åtte nye statsråder, blant dem Jens Stoltenberg.

– Jeg skjønte etter noen uker at det var absolutt mulig å vinne det valget og brukte alt jeg hadde av krefter på å bidra til at vi gjorde et godt valg, sier Stoltenberg.

– Da skjønte jeg etter hvert at dette ikke bare var noen få måneder, men kunne bli lenger, sier han om sin egen posisjon.

«En feil»

8. september kan Ap-toppene slippe jubelen løs på bakrommet på Folkets Hus: Valget er vunnet. Riktignok må Ap nå ha støtte fra hele fire «småpartier» i Stortinget, men det legger ingen demper på stemningen denne kvelden.

Budsjetthøsten har vist at det ikke er bare enkelt for et historisk sett svakt Ap å håndtere den nye situasjonen i Stortinget.

Og allerede på selve budsjettdagen gikk det helt galt for Ap og Stoltenberg. Løfter partiet hadde gitt i valgkampen om sletting av studiegjeld i distriktene og gratis ferjer var skrotet i budsjettet. I Vandrehallen raste Senterpartiet.

– Det ble gjort en feil. Det ble kuttet i ting som Arbeiderpartiet hadde lovet i valgkampen at man ikke skulle kutte i.

– Var det du som hadde gjort en feil?

– Jeg tror ikke vi nå skal spekulere i akkurat hvordan denne feilen skjedde. Det som er klart, er at det helt åpenbart skjedde en feil, og den måtte rettes opp.

Kraftig advarsel

I budsjettforhandlingene møtte de fire samarbeidspartiene det SV-nestleder Lars Haltbrekken i Klassekampen beskrev som et «iskaldt og steinhardt» Ap.

Først etter lange runder halte Ap i land en avtale. Da hadde først Ap, Rødt og Senterpartiet lagt fram en avtale sent en lørdag kveld, før SV og MDG kom om bord flere dager senere.

Pressekonferansen om budsjettavtalen ble holdt klokken 2 på natten på Stortinget.

– Det ble flertall først etter trusler fra MDG om kabinettsspørsmål. Kan samarbeidet fortsette slik fremover?

– Jeg opplever at det vi fikk til i høst, var veldig bra. Ja, det var en vanskelig start, det er det ingen tvil om. Men det hele endte med et godt budsjett innenfor ansvarlige rammer, sier Stoltenberg.

– At det litt krevende å forhandle et budsjett mellom fem partier, må vi regne med at det også kan bli i alle de nye budsjettrundene.

– Kunne dere ha forankret budsjettet bedre på forhånd med de øvrige partiene?

– Jeg tror ikke det er noe galt i at Ap legger fram det budsjettet vi mener er best for landet. Bare vi er klar over at når vi så kommer til Stortinget, må vi gjøre endringer og justeringer, slik at de fire øvrige partiene også får satt sitt preg på budsjettet. Det må vi også gjøre i årene som kommer, sier Stoltenberg.

– Men ingen kan eller bør love at det blir smertefrie budsjettforhandlinger. Det er viktige ting det handler om.

Skryter av Brenna

Å trygge norsk økonomi og ta vare på oljefondet er kjerneoppgavene som finansminister, mener Stoltenberg. Han trekker samtidig fram to andre prosjekter, nemlig å starte arbeidet med en skattereform og forsøket med å gi enkelte unge et arbeidsfradrag på skatten.

Stoltenberg trekker fram at budsjettet for 2026 gir mindre papirarbeid og mer effektiv bruk av penger på helse, forsvar og samferdsel.

– Men vi gjorde også noe med trygdeordningene våre. Overgangsstønaden, som er en fattigdomsfelle for veldig mange, ikke minst innvandrerkvinner, har vi avviklet for nye tilfeller. Det er et uttrykk for evne til å prioritere, omstille, sier Stoltenberg.

– Og vi trenger mye mer av det i årene som kommer.

Da statsminister Jonas Gahr Støre oppsummerte det politiske halvåret før jul, kom han inn på situasjonen som preget ham og Arbeiderpartiet i fjor.

– Jeg er ikke sikker på at det var mange som trodde at jeg kom til å stå her om ett år. Men jeg hadde troen, sa Støre. Under pressekonferansen åpnet han for å stille til valg igjen som statsministerkandidat i 2029 - som 69-åring.

– Er det sannsynlig?

– Jeg kommer ikke til å mene noe om den type spørsmål, sier Stoltenberg.

– Hvilke egenskaper har Tonje Brenna som gjorde at flere i Ap så på henne som en mulig partileder?

– Det er ikke min rolle å spekulere i hvem som mente hva på det tidspunktet. Men om du spør generelt om egenskaper, er det klart at Tonje Brenna er en strålende politiker, sier Stoltenberg og fortsetter:

– Jeg hadde gleden av å jobbe med henne da hun var i AUF. hun ble rådgiver for meg da jeg var statsminister i 2011. Hun gjør en strålende solid jobb som parlamentarisk leder og nestleder i Ap. Så hun er flink og dyktig, og utover det kommer jeg ikke til å mene noe om posisjoner i Arbeiderpartiet.

– Er det flere som kan overta som Ap-leder?

– Jeg vil ikke bli en del av en debatt om framtidig ledelse i Ap. Ap har en svært god og velfungerende ledelse, som har vist at de kan vinne valg, styre landet og gjennomføre store reformer. Det er landsmøter i Ap som håndterer disse tingene fram i tid. Jeg er nå finansminister og konsentrerer meg om den jobben.

– Hvor lenge blir du sittende som finansminister?

– Det er det statsministeren som bestemmer. Inntil videre sitter jeg og er glad for at han har tillit til meg. Så får vi ta en ting om gangen.