Stjerner nektes nasjonsbytte: – En enormt viktig beslutning

– For friidrettens del er dette en enormt viktig beslutning, sier NRKs sportskommentator Jan Petter Saltvedt.

Det internasjonale friidrettsforbundet (World Athletics) har avvist søknader fra elleve friidrettsutøvere som ønsket å bytte nasjonalitet til Tyrkia.

Blant utøverne på listen var Ronald Kwemoi, som i 2024 tok OL-sølvet bak Jakob Ingebrigtsen på 5000 meter.

Brigid Kosgei er også blant navnene. Hun har tidligere hatt verdensrekorden på maraton.

Panelet som behandlet søknadene konkluderte med at det var en koordinert rekrutteringsstrategi fra de tyrkiske myndighetene.

VG omtalte saken først i Norge.

I en pressemelding skriver forbundet at strategien involverte en statseid klubb som tilbød lukrative kontrakter med mål om at de skulle representere Tyrkia i fremtidige mesterskap, som OL i Los Angeles om to år.

«Gitt de fellestrekkene på tvers av søknadene, vurderte panelet dem samlet og konkluderte med at en slik tilnærming er i strid med kjerneprinsippene i regelverket», står det i pressemeldingen.

– Troverdigheten til internasjonale mesterskap er nok under press som det er. Da skal i hvert fall tilhørigheten til den nasjonen, de fargene og det flagget være litt mer reell enn alle nullene på det innskuddet på kontoen når passet er klart, mener Saltvedt.

– Har frustrert mange

Det er ikke noe nytt at nasjoner har forsøkt å rekruttere talentfulle utøvere fra andre land.

Saltvedt trekker fram Qatar, Bahrain og Tyrkia som eksempler på nasjoner som har styrket seg sportslig i bytte mot penger.

Det har blant annet sørget for «kunstige» resultatlister i EM, som i 2016 da Tyrkia plukket hele tolv medaljer.

– Dette er noe som har frustrert mange, også norske utøvere gjennom en årrekke. Det bryter med det som skal være grunnlaget i en idrett hvor det med nasjonal tilknytning er en helt grunnleggende del, i hvert fall når vi kommer til mesterskap, påpeker Saltvedt.

NRKs kommentator tror det er mange som vil juble over at Det internasjonale friidrettsforbundet nå har satt foten ned.

– Jeg tror alle som ikke er tyrkere eller fra et par andre nasjoner som også har drevet med det her er veldig glad for at det endelig blir satt en stopp og markert en grense for hva man kan gjøre innenfor dette med nasjons-shopping.

Gjort grep

NRKs friidrettsekspert er i likhet med Saltvedt positiv til at de elleve søknadene nå har blitt avvist.

– Jeg føler meg komfortabel med at Det internasjonale friidrettsforbundet har tatt dette standpunktet. Jeg har aldri vært glad i disse statsborgerskapsbyttene, sier Vebjørn Rodal.

Han forteller at det er ulike årsaker til at utøvere tidligere har byttet nasjon.

Det kan ha handlet om konflikter med egne forbund og kommersielle avtaler, men også motivasjon for å komme til regimer med mindre håndfast dopingoppfølging.

– Det er også noe å være obs på i sånne bytter, så at det reageres på og tas tydelig standpunkt, er jeg glad for, forteller Rodal.

I 2018 gjorde Det internasjonale friidrettsforbundet grep på grunn av det høye antallet nasjonalitetsbytter, spesielt i tilfeller der utøverne ikke hadde noen personlig tilknytning til det nye landet.

Da ble det innført en treårig karanteneperiode før en utøver kunne representere et nytt land i internasjonale mesterskap.

– Det er derfor det er viktig at det skjer nå, for da er karantenetiden du må gjennom for å få delta i et olympisk mesterskap ferdig til du kommer til 2028, forklarer Rodal.

NRKs ekspert mener grepet har hatt en positiv effekt, men at nyheten om de elleve utøverne viser at det fremdeles er nasjoner som prøver å finne omveier.

– Så suspekt som det har vært tidligere, så synes jeg det er bra at det reageres, sier Rodal.

Håper flere følger etter

Saltvedt tror grunnen til at nasjoner tilbyr utøvere lukrative avtaler handler om å heve sin egen prestisje og status ved å vise at de er suksessfulle innen idretten.

– Det er regimebygging i ofte veldig autoritære stater, og det er ikke det friidretten skal være til for. Da er det veldig bra at de endelig har sagt «hit, men ikke lenger».

– Intensjonene er så åpenbare at dersom de ikke hadde sagt stopp her, så hadde nasjonen i praksis vært like viktig som hvilken som helst sponsor eller klubb. Det er det absolutt ingen som vil, fortsetter han.

Slike grep er ikke uvanlig i sportens verden. NRKs kommentator håper nå flere vil følge friidretten og gjøre det vanskeligere for rike nasjoner å hyre inn utenlandske representanter til idrettsbanen.

– Det er kjempeviktig for friidretten, og det er egentlig et signal til andre idretter, hvor dette foregår i altfor stor grad. Vi har sett en del store nasjoner som har fått mesterskap på hjemmebane, inkludert OL i Russland og Kina, hvor de har lokket til seg stjerner for å komme høyere opp på medaljestatistikkene, mener Saltvedt.