Spekkhogger kalvet utenfor Skjervøy: Forskere fikk unike bilder av livets start

– Hvor heldige var vi som fikk være der!

Det sier den engasjerte marinbiologen Eve Jourdain.

Siden 2017 har hun og forskerlaget på Norwegian Orca Survey vært jevnlig til sjøs utenfor Skjervøy i Nord-Troms for å studere spekkhoggere.

Men aldri før har de vært vitne til at en liten spekkhogger tar sine første svømmetak.

Og aldri før har forskere fått dokumentert en slik hendelse på kamera.

– Vinteren er toppsesong for kalving, og vi ser mange små kalver. Men det er veldig vanskelig å være der til rett tid. Så dette er en utrolig mulighet til å lære noe helt nytt, sier Jourdain.

Nordlys har skrevet om den uvanlige opplevelsen.

• I Signaldalen i Storfjord fikk noen turgåere en annen uvanlig opplevelse. Der var det tydelig at en bever hadde kommet til skogen. – Er det mulig det, da?

Trodde kalven var død

Novemberdagen starta som en helt vanlig dag på jobb. Jourdain og noen av hennes kolleger var på rutinekontroll utenfor Skjervøy.

Forskerne gjør undersøkelser og tar vevsprøver av spekkhoggerne. De prøver også å anslå hvor mange individer som kommer til fjorden hver vinter.

De hadde dokumentert tre grupper med spekkhoggere denne dagen, og fortsatte videre til ei lita bukt hvor det lå flere hvalsafari-båter. Det var også dykkere i vannet.

– Vi trodde hvalene fôret, de var veldig aktive på overflaten. Og det at de var i en liten bukt, tydet på at de fôret, for de pleier å fange sild i små bukter, sier Jourdain.

Forskerne sank hydrofonen i vannet for å lytte, og fant fram dronen for å kunne overvåke uten å komme for nært innpå flokken.

– Men så hørte vi at spekkhoggerne var veldig vokale og hørtes annerledes ut enn de gjør til vanlig. Jeg og min kollega reagerte på dette og tenkte det var noe rart som foregikk, sier hun.

Kollega Jörg Rychen fra ETH Zürich fløy dronen over flokken, og så det han trodde var en død kalv som flokken bar rundt på.

Jourdain ringte til skipperne på de syv båtene som hadde stoppa i bukta og ba dem forlate området fordi de mistenkte at flokken hadde en død kalv hos seg.

– Av etiske grunner er det best å be folk om å forlate. Og alle respekterte det, jeg tror at innen fem minutter var vi alene med dyrene. Det er vakkert, folk respekterer dyrenes velferd, sier marinbiologen.

Forskerne fortsatte å observere på avstand. Flokken bar og kastet den livløse kalven rundt seg.

– For å være ærlig, det var sjokkerende å se. De var ikke spesielt forsiktige.

Men så, etter rundt 15 minutter med aktivitet i flokken, skjedde det noe.

– Vi kunne se at dyrene begynte å svømme og at den begynte å røre på seg. Så begynte han å svømme helt alene, men de voksne var alltid nær den. Så hvalene visste hva de skulle gjøre, sier Jourdain.

Gir grunnlag for ny forskning

Jourdain snakka med fotografen Krisztina Balotay fra Orca Channel, som hadde vært på stedet før de kom dit.

Hun kunne fortelle at det hadde vært mye blod i vannet, noe som tyder på at kalven var helt nyfødt.

De fikk også opptak fra dykkerne som var på stedet før de kom fram.

Ifølge Jourdain har ingen fått dokumentert en spekkhoggers første møte med verdenen før nå.

– Vi var heldige som fikk være i nærheten og kunne bruke en drone for å dokumentere det, så de fikk være alene og ha sin naturlige atferd, sier Jourdain.

Nå skal de studere opptakene, ramme for ramme, for å få ny lærdom om spekkhoggernes atferd.

For man vet at mora er nær kalven sin i flere år, og i noen tilfeller hele livet. Men hvilke oppgaver flokken har i starten av livet til et nytt familiemedlem, er det fortsatt lite kunnskap om.

– Nå kan vi lære hvem som gjør hva i familiegruppa, noe som også er helt ny kunnskap. Det er veldig spennende, sier Jourdain.