Solbakken avfeier Ødegaard-kritikk: – Alltid vært dominerende

Martin Ødegaard har måtte tåle kritikk for prestasjonene for Arsenal denne sesongen, det bekymrer ikke Ståle Solbakken.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Han har alltid stått frem for meg. Alltid vært dominerende både som spiller og kaptein. Det er ikke noe «issue» for meg, sier landslagssjef Ståle Solbakken dagen før kampen mot Italia i VM-kvalifiseringen.

Kampen blir omtalt som én av to gruppefinaler i kampen om VM-billett neste sommer. I sesonginnspurten for Arsenal har landslagskaptein Martin Ødegaard måtte tåle kritikk for sine prestasjoner for Arsenal.

– Vi snakket om det underveis i kampen og jeg føler at han ofte ikke er i den posisjonen han burde være. Han skal være mellom ledd. Jeg mener han har hatt en gjennomsnittlig sesong, sa Sky Sports-ekspert Jamie Carragher om den norske landslagskapteinen etter uavgjortresultatet mot Crystal Palace i april.

Ødegaard selv er ikke fornøyd med egen sesong.

– Litt blandet. Jeg hadde en litt trøblete 4–5 måneder på sesongen med skader og det som var. Så kom jeg tilbake og var veldig god til å begynne med synes jeg, og så duppet det litt av, og så var jeg bra inn mot slutten. Det var OK, men jeg vil ha mer, sier Ødegaard på VGs spørsmål.

Ødegaard måtte ut med skade i Norges kamp mot Østerrike 9. september. Han var ikke tilbake på banen igjen før Arsenals kamp 10. november mot Chelsea.

Også etter hjemmetapet mot PSG i slutten av april ble midtbanespilleren trukket frem.

– Martin Ødegaard er en fantastisk teknisk spiller å se på. Han flyter over gresset. Men en spiller med hans ferdigheter må ta mer tak i kampen. Han er Arsenal-kaptein og trenger å lede comebacket, tvitret den anerkjente fotballskribenten Henry Winter.

Ødegaard ble også spurt om han har følt på byrden som kaptein for et klubblag som ikke har nådd helt opp.

– Ja, selvsagt. Vi vil vinne trofeer og har vært nære i lang tid. I år var vi nummer to i Premier League og nære i Champions League. Det smerter og svir, men nå er jeg klar for landslaget, fortsetter landslags- og Arsenal-kapteinen

Norge står allerede med seks poeng i gruppen etter seirene i mars mot Israel og Moldova. Fredagens kamp blir Italias første i VM-kvalifiseringen. Norge møter også Estland mandag 9. juni.

Har du fått med deg det store landslagsmysteriet den siste uken?

Like før Solbakken og Ødegaard møtte pressen torsdag kom nyheten om at Moise Kean mister kampen mot Norge. Fiorentina-spissen scoret to i 3–3-kampen mot Tyskland tidligere i år og har scoret 19 mål i Serie A denne sesongen.