Skatteparadiset i økonomisk krise

– Økonomien er svært utfordrende, sier kommunedirektør i Bø, Kine Anette Johansen.

Kommunen, som tidligere vært kjent som Norges eget skatteparadis, sliter.

I 2019 senket de formuesskatten til 0,2 prosent.

Det førte til at en rekke milliardærer meldte flytting til den vesle kommunen i Vesterålen, som fikk kallenavnet «Norges Monaco». Håpet var at det skulle føre til vekst i kommunen.

Men årene etter det spreke påfunnet til ordfører Sture Pedersen (H) har ikke vært enkle:

I 2024 havnet kommunen på den såkalte Robek-lista, etter å ha ikke levert regnskapet til rett tid.

Og nå ser økonomien ut til å forverre seg igjen.

Disposisjonsfondet er brukt opp, og det foreløpige regnskapet for 2025 tyder på at kommunen gikk 53,8 millioner kroner i minus i fjor.

Årsakene til nedturen er mange.

Mange eldre og stigende renter

– Mange kommuner sliter i dag fordi vi har fått mange nye oppgaver uten at inntektene fra staten har økt, sier kommunedirektør Johansen.

Videre nevner hun at Bø har brukt for mye penger, blant annet i oppvekstsektoren og i tilbudet til såkalte ressurssvake personer. Der er overforbruket på 24 millioner kroner.

Demografien har også gitt utfordringer.

– Mange eldre gjør Bø til en kommune der mange trenger tjenester og hjelp, spesielt innenfor helse. Landet står i en bemanningskrise innenfor helsesektoren, og vi må av og til bruke penger på å leie vikarer fra byrå for å ha hender nok. Det er veldig dyrt, sier kommunedirektøren.

– Og på samme måte som mange andre kommuner blir vi også utfordret av økte rente og prisvekst.

– Har dere gjort noen beregninger på om kuttet i formuesskatten har lønt seg?

– Vi har prøvd, men jeg har ikke svaret på det. Da måtte vi vist hvordan kommunen og økonomien hadde utviklet seg uten kuttet i formuesskatt.

Nå har derfor Bø kommunen blant annet vært nødt til å ta opp lån for å betale ut lønn, skriver Bladet Vesterålen. Noe kommunedirektøren bekrefter.

– Det er helt forskrekkelig. Vi tok opp et lån i fjor på 30 millioner, og et nytt på 40 millioner nå. Sånn kan det ikke fortsette, sier SV-politiker i Bø, Rolf Hugo Eriksen.

Må inn på Robek

Ifølge kommunedirektør Kine Anette Johansen har Bø allerede tatt grep for å få orden på økonomien.

– Vi har gjort kutt i alle sektorer, vedtatt strukturendringer innen oppvekst, og er i gang med en større omstillingsprosess innen helse og omsorg, sier hun.

Men likevel må de altså inn på Robek-lista.

Ordfører Sture Pedersen (H) er likevel positiv til at de skal klare å få orden på økonomien.

Blant annet foreslår han å se på mulighetene for mer samarbeid med andre kommuner.

Åpen for nye krumspring

– Vi må gi gode tilbud til innbyggerne. Klarer vi ikke å løse dette alene, åpner det døra for en diskusjon om vi er for små og heller må bli en del av en større kommune, sier Pedersen.

Litt lenger sør har Lofoten-kommunene Moskenes og Vestvågøy blitt enige om en slik sammenslåing.

Så langt har ikke Bø diskutert et samarbeid med andre kommuner, men det er ikke uaktuell å gjøre, ifølge ordføreren.

– Jeg har alltid kjempa for at vi skal være i egen kommune. Men hvis økonomien framover blir sånn, og det er lagt opp fra statlig hold til at vi ikke klarer oss på egen hånd, så må vi være voksne nok til å prate om større enheter.

Pedersen er også åpen for å se på nye løsninger for å lokke folk til å ta jobb i Bø.

– Mangel på hender er jo en av årsakene til at vi har slitt med økonomien, fordi vi har vært nødt til å måtte leie inn hjelp via dyre vikarbyråer, sier Pedersen.

– Så en av tingene vi har gjort er å tilby leger nordsjøturnus. Det har ført til gode søkertall. Så vi er optimistiske og ser hele tiden på nye løsninger.