SDF og Syria uenige om antall IS-fanger som har rømt

Det er den kurdiske nettavisen Rudaw som siterer SDF-militsens talsmann Farhad Shami på opplysningene om at det skal dreie seg om rundt 1500 IS-fanger.

Tidligere mandag uttalte den syriske regjeringshæren at IS-medlemmer hadde rømt fra Shaddadi-fengselet, som hadde vært under SDFs kontroll. Da hadde ikke myndighetene i Damaskus oppgitt noen tall.

Men natt til tirsdag sa innenriksdepartementet at det var rundt 120 IS-fanger som rømte, og at sikkerhetsstyrker siden har pågrepet 81 av dem etter en aksjon i byen Shaddadi og områdene rundt. Arbeidet pågår med å pågripe også resten av rømlingene, heter det i uttalelsen.

Regjeringshæren har anklaget SDF for å ha sluppet IS-fangene fri.

Anklager om våpenhvilebrudd

Den kurdiskdominerte militsgruppen SDF uttalte tidligere mandag de blir angrepet tross våpenhvilen som regjeringen og kurderne har inngått øst i Syria og at de har mistet kontroll over Shaddadi-fengselet.

Ifølge SDF ble flere titall kurdiske soldater drept og såret mens de forsøkte å forsvare fengselet mot angriperne.

SDF hevdet også at den USA-ledede koalisjonen lot være å gripe inn selv om de ba om hjelp gjentatte ganger. Koalisjonen ble opprettet for å bekjempe den ytterliggående islamistgruppen IS under borgerkrigen i Syria.

Den syriske regjeringshæren innførte mandag kveld fullt portforbud i Shaddadi i Hasaka-provinsen, der fengselet ligger. Regjeringen skulle finkjemme byen på jakt etter IS-krigere, het det i en uttalelse gjengitt av det statlige nyhetsbyrået Sana.

HÆR: En kriger knyttet til den syriske regjeringshæren utenfor al-Aqtan-fengselet i utkanten av Raqqa mandag idet det pågikk forhandlingene om at kurdiskdominerte SDF skulle overlate kontrollen over fengselet til regjeringsstyrker. Foto: Ghaith Alsayed / AP / NTB

Frykter «kaos og terror»

Kurderne har de siste årene hatt kontroll over en rekke fengsler og fangeleirer der titusener av personer med antatt IS-kobling sitter innesperret. Den største er Al-Hol i Hassaka-provinsen, som fortsatt huser over 24.000 mennesker. Her er også en egen avdeling med utenlandske kvinner som anklages for å ha vært tilknyttet IS.

Kurderne hadde mandag fortsatt kontroll over leiren, men ifølge en avtale som ble inngått i helgen, skal regjeringsstyrker ta full kontroll over både Al-Hol og de andre fengslene som huser antatte IS-medlemmer. Noe tidsskjema er ikke offentliggjort.

Tidligere mandag meldte SDF at de også ble angrepet av fraksjoner i Syrias regjeringshær ved et fengsel i Raqqa, knappe 20 mil sørvest for Hasaka. Også dette fengselet huser mange fanger som skal ha koblinger til IS, men som havnet bak lås og slå da kurdiskledede styrker nedkjempet IS i gruppens selverklærte kalifat i 2017.

Ifølge SDF vil det åpne døren til «kaos og terrorisme» hvis angriperne tar kontroll over fengselet.

– Voldelige sammenstøt mellom våre styrker og fraksjoner i nærheten av al-Aqtan-fengselet i Raqqa, som huser fanger fra terrororganisasjonen IS, utgjør en ekstremt farlig utvikling, sa SDF i en uttalelse via sitt pressesenter mandag.

Røde Halvmåne-senter påtent

Lederen for den London-baserte eksilgruppen Syrian Observatory for Human Rights (SOHR) Rami Abdulrahman sa tidligere mandag til det tyske nyhetsbyrået DPA at også han er bekymret for en destabilisering av den nordøstlige delen av Syria hvis IS-tilknyttede fanger greier å rømme.

Samtidig ser regjeringshæren ut til å feste kontrollen i områdene som kurdiske styrker nå har forlatt.

Journalister fra Reuters meldte mandag at medlemmer av Syrias sikkerhetstjeneste og militærpoliti har etablert veisperringer i Raqqa der de sjekker folks ID.

I tillegg er regjeringsstyrker utplassert ved olje- og gassanlegg i provinsen Deir al-Zor, blant annet ved landets største oljefelt al-Omar.

Samtidig skriver SOHR på sin nettside at et kurdisk Røde Halvmåne-senter i provinsen Hasaka er blitt plyndret og påtent, noe regjeringslojale stammekrigere anklages for å stå bak.

ØDELAGT: Al-Rashid-brua i utkanten av Raqqa ble ødelagt av kurdiske styrker da de trakk seg ut av byen i helgen. Foto: Omar Albam / AP / NTB

Selvstyret krymper

De to siste ukene har regjeringen i Damaskus iverksatt en større offensiv mot kurdiskkontrollerte områder nord og øst i Syria.

Offensiven begynte ved og i storbyen Aleppo, der regjeringsstyrker tok kontroll over to kurdiskdominerte bydeler.

Deretter fortsatte offensiven østover og sørover, og i helgen gikk SDF med på å gi fra seg kontrollen over Raqqa og Deir al-Zor, byer og provinser der flertallet av befolkningen er arabiske.

Byene var også viktige i kalifatet som IS opprettet under borgerkrigen.

SDF spilte en avgjørende rolle for å nedkjempe IS og overtok i forbindelse med kampene de IS-kontrollerte byene. I offensiven fikk de luftstøtte fra den USA-ledede koalisjonen, men siden Assad-regimets fall har USA etablert forbindelser med Syrias nye president og tidligere opprørsleder Ahmed al-Sharaa.

Våpenhvileavtale

De selvstyrte kurdiske områdene har de siste dagene krympet kraftig, men SDF har fortsatt kontroll over Hasaka-provinsen, som blant annet omfatter den kurdiskdominerte byen Qamishli, der de kurdiske selvstyremyndighetene har sin administrasjon.

Her ligger også de største fengslene med fanger som anklages for å tilhøre IS.

SDFs tilbaketrekking utgjør den største endringen på kartet når det gjelder hvem som kontrollerer hva i Syria siden Assad-regimet falt i desember 2024 etter 14 år med borgerkrig.

Det har i over ett år pågått forhandlinger om hvordan de kurdiske styrkene skulle integreres i regjeringshæren. En avtale ble inngått i mars, men partene ble aldri enige om hvordan integreringen skulle skje.

Avtalen som nå er inngått, innebærer at alle SDF-styrkene innlemmes i regjeringshæren som «individer», ikke som enheter slik kurderne ønsket. I henhold til avtalen må SDF også sparke ut alle som har koblinger til tyrkiskkurdiske PKK, en gruppe som i flere tiår har kjempet for økt kurdisk selvstyre sørøst i Tyrkia.

Sammenstøt

Til tross for våpenhvilen brøt det mandag kveld ut sammenstøt i Raqqa by, der en journalist for det franske nyhetsbyrået AFP kunne høre lyd fra kraftige kamper. Senere mandag kveld sa en kilde i det syriske forsvarsdepartementet at sammenstøtene hadde stanset, men uten å utdype.

I provinsen Deir al-Zor så en AFP-korrespondent militærkjøretøy på vei østover fra elva Eufrat, og biler og fotgjengere som ventet på en bru som går over elva. En 50 år gammel sjåfør, Mohammed Khalil, sa til AFP at «vi håper ting blir bedre enn de var. det var … ingen frihet» under SDF.

– Vi ber ikke om noe mirakel. Vi vil bare ha et stabilt og normalt liv, sa den 49 år gamle læreren Safia Keddo.

SDF hadde tatt kontroll over store deler av provinsene Deir al-Zor og Raqqa mens militsen, med støtte fra en USA-ledet koalisjon, fordrev IS under borgerkrigen.

Internasjonale reaksjoner

Syrias president Ahmed al-Sharaa og USAs president Donald Trump diskuterte i en telefonsamtale mandag garantier som skal ivareta kurdiske rettigheter, opplyser Sharaas kontor.

Samme dag møtte Sharaa SDF-leder Mazloum Abdi for å diskutere våpenhvileavtalen. En kurdisk kilde med kjennskap til møtet sier til AFP at samtalene ikke var positive.

Tyrkias president Recep Tayyip Erdogan hyllet på sin side mandag den syriske regjeringshæren for dens «forsiktige» offensiv, til tross for det Erdogan kalte «provokasjoner» fra SDF.

Også EU kommenterte situasjonen mandag. EUs utenrikssjef Kaja Kallas sa at alle militære aktiviteter må ta slutt umiddelbart og at våpenhvileavtalen må overholdes.