– Russiske styrker rykker fram i stort sett alle retninger

Mandag erklærte Russlands president Vladimir Putin at den strategisk viktige byen Pokrovsk er erobret av russiske styrker.

Uttalelsen kommer mens USAs spesialtusendig Steve Witkoff er på v ei til Moskva for å møte Putin. Temaet for samtalen er fred. Temaet i Putins tale, var at Russland rykker frem på slagmarkene. 

– Russiske styrker rykker fram

– Det er en viktig utvikling. Det gjør det mulig å fortsette oppgaven vi begynte på da vi satte i gang den militære spesialoperasjonen, sier Putin. 

Den snart fire år lange invasjonen av Ukraina blir av Russland ikke kalt krig, men en militær spesialoperasjon.

– Russlands væpnede styrker skal fortsette å gjennomføre operasjonens oppgaver. Russiske styrker rykker fram i stort sett alle retninger, sier Putin.

Presidenten hevder også at ukrainske styrker er påført store tap i kampene. Han kaller erobringen for «det ukrainske folkets tragedie».

PUTIN: Snakker om suksess i spesialoperasjonen dagen før USAs utsending skal diskutere fredsavtale. Foto: Alexei Nikolsky / AP / NTB

Har erklært seier i Pokrovsk før

Ukraina har foreløpig ikke kommentert påstanden om at Russland har tatt den strategisk viktige byen i Donetsk-regionen. Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj erkjente så sent som mandag at kampene rundt Pokrovsk var intense.

Russland har gjentatte ganger påstått at de har omringet Pokrovsk, påstander som ukrainske myndigheter har avvist. 

Den sønderskutte byen hadde før krigen 60.000 innbyggere. Hvis russerne inntar Pokrovsk, kan de ifølge analytikere bruke den som springbrett til å innta de to største byene i Donetsk som fortsatt er under ukrainsk kontroll: Kramatorsk og Slavjansk. Disse hadde før krigen til sammen nærmere 280.000 innbyggere.

Pokrovsk er også et knutepunkt for veier og jernbane og vil forstyrre den ukrainske forsyningskjeden ved kapring.

Slaget ved Pokrovsk er det lengste og blodigste siden russiske og ukrainske soldater kjempet om kontrollen over Avdijivka, også det en by i Donetsk, i 2023–2024.

Zelenskyj har måttet tåle kritikk for å ha holdt på byen for lenge av politiske årsaker, som noen også har argumentert for at også var tilfelle i Avdijivka og Bakhmut tidligere.

Dagen før fredssamtaler

Den russiske kunngjøringen kommer dagen før USAs spesialutsending Steve Witkoff tirsdag skal møte Russlands president Vladimir Putin i Moskva.

Et hovedtema antas å bli Ukraina-planen til USAs president Donald Trump. Den ble først lekket til mediene, deretter kritisert av europeiske land og så endret etter samtaler med Ukraina.