Roberto Baggio til VG: – Landslaget vårt prøver å finne sin identitet

Han var så god at Pep Guardiola fortsatt blir rørt av å prate om det. Nå tror Roberto Baggio at han har svaret på hvorfor artistene har forsvunnet i Italia.

STADIG HÅRFIN: Roberto Baggio bar ut Coppa Italia-trofeet foran cupfinalen mellom sine tidligere klubber Bologna og AC Milan i mai. Foto: Andrea Staccioli / Zuma Press

Det ikoniske bildet av Roberto Baggio, der han i vårsolen skal ta et hjørnespark nede på den italienske fotballkatedralen San Siro, sier alt.

Alle fulgte ekstra med når Baggio hadde ballen. 21 år har gått siden 80.000 reiste seg og klappet «den guddommelige hestehalen» «den guddommelige hestehalen» Kallenavnet på grunn av talentet og hestehalen. Netflix-dokumentaren om Baggio heter dette.av.

SISTE HILSEN: Som Brescia-spiller gjorde Roberto Baggio sin siste Serie A-kamp. Her på vei av San Siro i avskjeden. Foto: LUCA BRUNO / AP / NTB

Baggios karriere var som en opera av Giuseppe VerdiGiuseppe VerdiEn av historiens viktigste komponister av operaer. Han var opptatt av store kontraster i musikken. : Full av briljans, lidenskap og lidelse.

– Hvorfor er du så elsket i Italia?

– For å være ærlig, vet jeg ikke helt. Kanskje fordi jeg alltid prøvde å legge igjen noe positivt alle stedene jeg spilte. Jeg tror folk så det, sier Baggio i et intervju med VG foran Norge-Italia.

FOLKEKRAV: Banneret fra Italias landskamp i april 1998 levner ingen tvil om hva fansen krevde. Roberto Baggio ble senere tatt ut i VM-troppen. Foto: FRANCO MIANO / AP / NTB

Pep Guardiola og Baggio spilte sammen i Brescia på tidlig 2000-tall. Da planetens kanskje mest anerkjente fotballtrener var med på et talkshow på italiensk TV i høst, ba Guardiola om forståelse for at han ble rørt av å snakke om Baggio.

– Definitivt det største talentet jeg noen gang har spilt med, sa Guardiola.

– Han hadde et kne som en vaskemaskin, han kunne ikke røre seg. «Robi» har vunnet alles beundring. Det er ingen i Italia som ikke elsker ham.

Manchester City-manager Guardiola sa smilende at han gjerne vil ha med Baggio i trenerteamet sitt, særlig om katalaneren en dag kommer til Italia.

– En av Guardiolas største styrker er hvordan han klarer å få ut det aller beste av hver eneste spiller. Det er noe spesielt. Det han sa om meg som gjør meg glad så klart. Men ærlig talt, med all hans fotballkunnskap, tror jeg ikke han trenger min hjelp, sier Baggio.

Siden han var 18 år hadde Baggio seks operasjoner i høyre kne. Som 20-åring ble han buddhist, det var verktøyet til å overvinne smertene og nettene uten søvn.

Han begynte å meditere hver morgen og «alt forandret seg», har han sagt.

DA PAVEN FIKK MØTE BAGGIO: Pave Johannes Paul II, den katolske kirkens overhode, og buddhisten Roberto Baggio i 2000. Foto: ANDREW MEDICHINI / AP / NTB

– Buddhismen har alltid vært en viktig del for min personlige utvikling og er det fremdeles. Det er en reise som aldri stopper. Og jeg har en dyp forbindelse med naturen. Jeg er heldig som bor på landet, så jeg er rundt naturen nesten hele tiden. Det gir meg fred, sier Baggio til VG.

Han husker første gang han fortalte familien om sin nye retning i livet.

– Moren min snudde seg mot søsteren min og sa «ring ambulansen!», har Baggio sagt til magasinet Esquire.

HÅRFESTE: Parma-spiller Matteo Ferrari tar på Fotball-Italias kanskje mest berømte hårlokker under en kamp i 2003. Foto: ALABISO / EPA / NTB

I en landlig villa nær VicenzaVicenzasom ligger midt mellom Gardasjøen og Venezia. bruker gullballvinneren fra 1993 det meste av tiden på å stelle i hagen og dyrke sin tro. Men han følger også fortsatt med på fotball og et Italia som nå leter etter å finne sin retning tilbake til gylne tider.

– Å bygge et solid lag tar tid og resultater er nøkkelen. Vi må vente og se. Tiden vil gi oss svar, sier Baggio.

Luciano Spalletti tok over Italia i august 2023. EM 2024 ble en fiasko og stopp i åttedelsfinalen mot Sveits. Nå er presset stort på Spalletti for å ta Italia til sitt første VM siden 2014 (!) – i 2018 og 2022 klarte de ikke å kvalifisere seg.

Italia var en gang landet til de kreative, tekniske og elegante «10-erne»: Roberto Baggio, Gianfranco Zola, Fransesco Totti og Alessandro Del Piero. Nå er disse typene borte.

I et forsøk på å vekke gnisten, inviterte Spalletti de gamle maestroene – Baggio, Totti, Del Piero, Gianni RiveraGianni RiveraStjernespiller på Milan og Italia på 60/70-tallet. og Giancarlo AntognoniGiancarlo AntognoniMidtbaneelegant da Italia vant VM i 1982. – til treningsanlegget før fjorårets EM for å inspirere.

10-DENES BESTE: Alessandro Del Piero, Roberto Baggio, Gianluigi Buffon (assistenttrener på landslaget), Gianni Rivera, Luciano Spalletti (landslagstrener), Giancarlo Antognoni og Francesco Totti. Foto: Lisa Guglielmi/IPA Sport / ipa-a / Pa Photos / NTB

– Landslaget vårt er ungt og de prøver å finne sin identitet. Det tar tid, og resultater hjelper definitivt for å komme seg fremover. Med tanke på slike, spesielle spillertyper, er det vanskelig å si (hvorfor de ikke finnes mer). Kanskje det er fordi barn ikke vokser opp med å spille fotball ute i gatene lenger. For oss var gaten vår første treningsbane, sier Baggio.

Baggio spilte da Italia senket Norge 1–0 i gruppespillet i VM 1994, men ble overraskende byttet ut da italienerne fikk keeper Gianluca Pagliuca utvist etter bare 21 minutter og taktikken ble endret.

Utover i mesterskapet blomstret Baggio. Frem til han ble syndebukk i straffekonken i finalen. Baggio sendte Italias femte straffe over, og Brasil vant VM.

Italia slo Norge ut av VM i 1998 også, 1–0. Norges landslagssjef Ståle Solbakken kom inn fra benken. Der satt Baggio hele kampen. Siden har ikke Norge vært med på verdens største fotballfest.

– Det er tøft, jeg forstår hvor skuffende det er. Forhåpentligvis blir dette deres år, sier Baggio høflig.

– Hva tenker du om Haaland og Ødegaard, følger du med på dem?

– Jeg liker begge to, virkelig. De er utrolig sterke og talentfulle. To fenomenale spillere, uten tvil.

Roberto Baggio med Ronaldo da duoen spilte for Inter i 1999. Foto: DANIEL DAL ZENNARO / EPA / NTB

Baggio bar ut trofeet til applaus fra et fullsatt Stadio Olimpico foran cupfinalen mellom sine tidligere klubber Bologna og AC Milan.

Normalt ser han kamper hjemme med sine tre barn.

– Fotball i dag er selvfølgelig veldig annerledes fra min tid. Det har forandret seg mye. Men jeg elsker det, og når jeg er på stadion er det enda mer magisk, sier Baggio.