Republikaner: – Dette er verre mørklegging enn Watergate

USAs justisminister Pam Bondi ble grillet i Representantenes hus onsdag.

Bondi skulle svare på spørsmål fra medlemmene i justiskomiteen i ulike saker, men ikke uventet ble departementets håndtering av Epstein-dokumentene den store saken.

Den fem timer lange høringen bar preg av hatske og høylytte ordvekslinger. Mange av spørsmålene endte i utskjelling og roping mellom justisministeren og flere av komitémedlemmene.

Verste mørkleggingen siden Watergate

Flere mente justisministerens strategi når hun fikk spørsmål om Epstein-dokumentene var å avbryte, gå til personlige motangrep og skifte fokus for å slippe å svare.

Spesielt om president Donald Trump, som i mange år var en nær venn av den overgrepsdømte finansmannen.

En representant ville vite om etterforskningsdokumentene viser om det var mindreårige jenter til stede på fester der Trump og Epstein var sammen.

Bondi svarte med å trekke frem alt det positive hun mener presidenten har gjort.

Den republikanske representanten Thomas Massie har vært sentral i kampen for at all dokumentasjon knyttet til den avdøde finansmannen skal offentliggjøres.

Massie havnet i sterk munnhuggeri med justisministeren.

Han anklaget Bondi for å holde navnene til mektige personer som fremkommer i etterforskningsmaterialet skjult for offentligheten. Og i strid med loven som Kongressen vedtok i november.

Massie hevder Justisdepartementets håndtering av Epstein-saken «er verre mørklegging enn Watergate».

Watergate-saken som førte til at daværende president Richard Nixon måtte gå av i 1974, er fremdeles målestokken for politiske skandaler i USA.

– Mørkleggingen og dekkoperasjonene strekker seg tiår tilbake, sa Massie.

Republikaneren listet opp fire presidentadministrasjoner som har vært involvert i Epstein-saken: Bush jr., Obama, Trump, Biden og Trump igjen.

Massie sa Bondi som sittende justisminister må ta ansvaret for det som nå ramler ut av skapene.

Høringen i justiskomiteen kom få dager etter at flere folkevalgte fikk to timer til å gå gjennom over tre millioner usladdede dokumenter fra Epstein-arkivene i Justisdepartementet.

Thomas Masse anklaget Pam Bondi for fortsatt holde tilbake dokumenter.

Bondi svarte at departementet arbeider så raskt de kan med å klargjøre dem.

Krangel om sladding

Flere av Epsteins ofre var til stede under høringen.

Justisministeren fikk kritikk for at hun nektet å se på ofrene underveis. Hun nektet også å møte dem i etterkant, skriver NBC News.

Seks av dem sier til medier at de følte seg «nedverdiget» av Bondis oppførsel.

Dokumentene fra justisdepartementet røper sensitiv informasjon om flere av dem, inkludert usladdede nakenbilder.

Bondi ble spurt om hvorfor flere av ofrenes navn og andre detaljer ikke ble sladdet i det siste slippet med dokumenter, mens navnene på flere menn i Epsteins kontaktnett var strøket over.

Det har ført til at flere av ofrene har blitt utsatt for angrep og hets. .

Den demokratiske representanten Pramila Jayapal bad alle Epstein-berørte i rommet om å reise seg og rekke opp hånden hvis de ikke hadde fått tilbud om å møte justisdepartementet etter det kritiserte dokumentslippet.

Alle som var i salen rakte opp hånden.

Jayapal bad deretter Bondi om å vende seg mot ofrene og be om unnskyldning. Bondi gjorde ingen av delene, skriver NBC News.

Justisministeren sa imidlertid at hvis det finnes navn i Epsteins nettverk som bør offentliggjøres, skal departementet gjøre det.

Håper hun dør i fengsel

Jeffrey Epsteins tidligere samboer Ghislaine Maxwell ble dømt til 20 år i fengsel for å ha skaffet mindreårige jenter til Jeffrey Epstein.

Hun var tidligere denne uken innkalt til høring i en annen komité i Representantens hus.

Maxwell stilte via videolink fra fengselet i Texas der hun soner dommen.

Ghislaine Maxwell, som opprinnelig er britisk, benyttet seg av sin grunnlovsfestede rett og nektet å svare på spørsmålene som ble stilt.

Hennes advokater uttalte i etterkant at Maxwell – som hevder hun er urettmessig dømt – er villig til å fortelle alt hun vet hvis hun blir benådet av presidenten.

Justisminister Pam Bondi fikk spørsmål om eventuelle benådningsplaner.

– Jeg håper hun dør i fengsel, svarte Bondi.

Følg utviklingen i NRKs Nyhetssenter: