Over hundre tusen i protest i Beograds gater: – Kjempe­viktig for demokratiet

– Vi ønsker et system og institusjoner som begynner å fungere igjen. Nå har vi problemer med korrupsjon i alle nivåer. Det må stoppe.

Det sier Jefhemija Stankovic til NRK. Hun bor i Oslo sammen med ektemannen Ivan, men i dag har de tatt turen til Beograd i hjemlandet Serbia for å protestere.

Mange har gjort som dem.

Minst 107.000 mennesker er samlet i hovedstaden, anslår myndighetene. De vil vise sin støtte til studentene, som startet protestbølgen som har rystet Serbia de fire siste månedene.

Dagens protest kan bli den største i landet noensinne.

Allerede i går kveld var mange tusen ute i Beograds gater, for å ta imot gående, syklende og løpende landsmenn fra hele landet.

I dag stiller hovedstadens innbyggere med primus og deler ut varm mat til de tilreisende, eldre kvinner forer den yngre generasjonen med nybakt pai og kjeks.

Opprørspoliti i gatene

Likevel er store mengder opprørspoliti kommandert ut.

For ikke alle er på studentenes side og tilhengere av president Aleksandar Vucics har mobilisert.

En blanding av bønder, ultranasjonalister, militsmedlemmer og voldelige fotballfans har samlet seg og satt opp barrikader rundt den kjente Pionirski-parken, som ligger like ved nasjonalforsamlingen.

Studentene stiller i tillegg med egne sikkerhetsvakter, og de har flyttet appellplassen en kilometer fra nasjonalforsamlingen.

«Vi ønsker ikke bråk. Vi ønsker ikke angrep på institusjoner eller de som ikke tenker likt som oss», heter det i en uttalelse på Instagram.

Ved 18:30-tiden lørdag, var det ikke meldt om noen hendelser under protestene.

– Viktig for Europa

Jefhemija og Ivan Stankovic mener de ikke hadde annet valg enn å møte opp og protestere.

– Det er kjempeviktig for Europa. Det er kjempeviktig for demokratiet, egentlig. Så vi må være her i dag, sier Jefhemija.

Selv om ekteparet bor i Oslo, er de tydelige på at Serbia er hjemlandet deres.

– Så vi vil gjerne ha et demokratisk, normalt land, som vi får lyst til å dra tilbake til en dag. Vi må støtte det som skjer her nå, sier Jefhemija.

Angela, som NRK treffer i Beograd, møtte opp med sin mor, svigermor og svigerfar.

– Jeg er her for å få rettferdighet. Dette er den beste og mest fredelige måten å oppnå rettferdighet på. Jeg støtter studentene, vår president snakker bare tull, sier Angela.

Startet med stillhet

Dagen startet med ett minutts stillhet kl. 11.52, tidspunktet da overbygget på inngangen til jernbanestasjonen i byen Novi Sad kollapset 2. november i fjor. 15 mennesker mistet livet.

Entreprenøren som stod bak renoveringen av jernbanestasjonen, ble anklaget for å ha fått oppdraget på grunn av sine politiske forbindelser og ikke sine byggekunnskaper.

Etter at politiet og lokale myndigheter ikke viste vilje til verken å etterforske tragedien eller stille noen til ansvar, gikk studentene i byen til aksjon.

2. desember okkuperte de en universitetsbygning og blokkerte gater.

Studenter i andre byer la i vei til Novi Sad, for å vise sin støtte.

Siden har det gått studentmarsjer på kryss og tvers i landet, også ut på landsbygda hvor presidenten og regjeringspartiet har sterk støtte.

Kravene er at det serbiske samfunnet må rydde opp og få vekk korrupsjon og kameraderi, som mange mener har ødelagt landets institusjoner.

Universitetsansatte, tidligere elitesoldater, advokater, lærere, bønder, arbeidere og pensjonister har stilt seg bak studentene.

Sier studentene styres fra utlandet

President Aleksandar Vucic har gått hardt ut mot protestene.

– Jeg godtar ikke utpressing. Jeg gir ikke etter for press. Jeg er president i Serbia og jeg kommer ikke til å la gatene fastsette reglene, sa han i en TV-sendt tale fredag kveld mens tusener toget inn i den serbiske hovedstaden.

Konservative Vucic har styrt landet i 12 år, først som statsminister og nå president.

Han nekter å etterkomme kravene om ytterligere undersøkelser av takkollapsen. Han vil heller ikke beordre offentliggjøring av dokumenter knyttet til anbudsprosessen eller byggeprosessen.

Han anklager vestlig etterretning for å trekke i trådene. Det avviser studentene. De avviser også at målet er å avsette presidenten.

Statsministeren og to ministre har gått av. Det samme har flere høytstående tjenestemenn. Påtalemyndigheten har også tiltalt 13 personer. Regjeringen har i tillegg lovet å sette i gang en kampanje mot korrupsjon.

Studentene og mange serbere mener det må mer til for å bli kvitt korrupsjonskulturen.

Vucic bad i talen fredag kveld alle parter om å unngå vold og sa han hadde instruert politiet om å vise tilbakeholdenhet.