Østigård vrakes trolig til Italia-kampen: – En klar beskjed

Torbjørn Heggem (26) er blitt drillet som Kristoffer Ajers makker før Italia-kampen. Det overrasker NRK-ekspert.

Leo Skiri Østigård kan bli plassert på benken mot Italia. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Det er fordi jeg trodde Ståle Solbakken ville gå for det kjente og trygge. Han har en historikk for å prioritere dem som kjenner systemet, de som har spilt landskamper over tid og vet hvordan han tenker forsvarsspill, sier Kristoffer Løkberg til VG etter Ståle Solbakkens pressekonferanse torsdag.

Midtstopperplassen ved siden av Ajer har vært én av de usikre plassene før kampen mot Italia fredag kveld.

NRK erfarte onsdag at Heggem ble drillet på trening som Kristoffer Ajers makker. Det er opplysninger som stemmer overens med VGs.

Nå tyder alt på at West Bromwich-spilleren blir foretrukket foran Leo Østigård.

Siden landslagsdebuten mot Slovakia i 2022 har Østigård startet samtlige tellende kamper hvor han har vært skadefri. 25-åringen har blitt løftet inn i landslagets syv mann sterke ledergruppe som eneste forsvarsspiller.

Da Østigård ble klar for Rennes i fjor sommer var Solbakken klar på at han ønsket å videreutvikle Østigård som leder på landslaget.

Torsdag ble landslagssjefen spurt om han synes Østigård har blitt den lederen han har ønsket.

– Han har gjort gode landskamper, og har egentlig vært relativt stabil hos oss, men så har han hatt noen skader og utfall. Både mot Moldova borte og Slovenia hjemme gikk han ut én gang før pause og en gang i pausen. Så var han ikke med i de terrorminuttene mot Østerrike, men vi mener Leo er på rett vei, svarer Solbakken på VGs spørsmål.

At Solbakkens «prosjekt» med en klar satsning på Østigård som stopper og leder ender med at han trolig ryker ut av elleveren i årets viktigste landskamp, vurderer Kristoffer Løkberg slik:

– Det er en klar beskjed til Østigård at konkurransen er så stor at du må spille fast og prestere på klubblaget over tid for å være førstevalg på landslaget. Den beskjeden tar han nok med seg inn i sommeren når det kanskje skal velges en ny retning og ny klubb, sier NRK-eksperten.

Solbakken klargjorde torsdag for hva som er viktig i hans uttak:

– Vi har byttet og sjonglert litt der. Det viktigste for meg er at de er et godt par og tenker likt og oppfatter situasjoner likt når det går fort. Det er det viktigste, sier Solbakken om stoppersituasjonen.

Løkberg tror Heggem og Ajer er det beste paret.

– Jeg tror det er fordi de er litt mer like, litt mer rolig i spillestilen. De er tryggere i posisjonsspillet og kan demme opp for hverandre på en bedre måte enn Østigård som er en råere duellspiller, og det går mer vilt for seg. Det kan kanskje være en mer ro og samhandling mellom Heggem og Ajer, forklarer Løkberg.

Leo Skiri Østigård er så godt som alltid tilgjengelig for pressen når han er på landslagssamling. Det har han ikke vært denne uken.

Etter at NRK skrev at Heggem ble drillet på trening sammen med Ajer fikk sistnevnte spørsmålet om sin kommende makker.

– Han er en strålende fyr som leverte veldig godt mot Israel og da han kom inn mot Moldova, sier Ajer til VG.

Landslagssjef Ståle Solbakken vedkjenner at Østigård ikke har hatt en optimal avslutning på sesongen, hvor han har vært på lån til tyske Hoffenheim.

På spillerbørsen til den tyske avisen Bild har Østigård hatt en tung vår. Han fikk aller dårligste karakteraller dårligste karakterPå BILD-børsen er 1 det beste og seks det dårligste., 6, etter å ha blitt utvist mot RB Leipzig:

Etter to kampers karantene for det røde kortet fikk han 3 mot Borussia Dortmund, men avsluttet sesongen med tre ganger 5 - den nest dårligste karakteren.

– Hoffenheim hadde en rufsete avslutning på sesongen, og han var innleid der som en ekstra forsvar. Han ble flyttet litt rundt, så det kan være en av grunnen til at det ikke ble perfekt, sier Solbakken.

Til TV 2 sier NRK-ekspert og tidligere landslagstrener Åge Hareide at han ville valgt Heggem ved siden av Østigård mot Italia. TV 2s landslagsekspert er derimot ikke enig.

– Jeg hadde valgt Ajer og Østigård ut ifra erfaringen de har fra den type kamper, sier Jesper Mathisen til kanalen.