3 hours ago
5
Wagner-gruppen var lenge en av verdens mest beryktede leiesoldatgrupper.
Etter at gruppens leder, Jevgenij Prigozjin, vendte seg imot Putin – og senere døde i en flystyrt – har det vært mange rykter om hva som skjer med Wagner nå.
Nå skriver Financial Times at Wagner-gruppen kan spre frykt i Europa igjen.
De siterer europeiske sikkerhetskilder på at de som sto for rekrutteringen til Wagner, nå skal rekruttere frustrerte europeere til å utføre sabotasje for Putin i Europa.
Var en suksess
Målet er å begå voldelige handlinger i Nato-land og spre kaos på vegne av den fryktede militære etterretningstjenesten GRU, sier kildene.
Det er noe Europa må ta på alvor, mener etterretningsekspert Tom Røseth.
– Jeg vil si at det er skummelt. Med alle sine problemer, så var Wagner en suksess, sier Røseth.
Wagner-gruppen bidro i krigen i Ukraina. De klarte å ta byen Bakhmut. Lenge fremsto de som ett av Putins sterkeste våpen.
– De har vært veldig dyktige på sosiale medier, på rekrutteringskampanjer og har hatt påvirkningskampanjer som de har vært veldig flinke til, sier Røseth.
Kan forråde landet uten å vite det
Nettopp det at Wagner var så gode på rekruttering og å skape en identitet, kan gjøre det siste grepet fra Putin ekstra farlig.
Vestlige analytikere har lenge pekt på at Putin ønsker å spre kaos i Europa gjennom påvirkning og sabotasje.
Hvis GRU nå lykkes med å rekruttere europeere til å gjøre det, kan det gå under radaren for etterretningstjenester – og ikke minst gjøre det vanskelig å bevise at Russland sto bak.
– For Russland er det viktig å ha den fliken av tvil. Vi har sett eksempler i Ukraina som viser at det kan ha en effekt. Frustrerte ungdommer som forræder landet sitt uten å vite at de gjør det for Russland, sier Røseth.
– Det kan vi også se i Europa. PST har også advart mot nettopp det, at Russland kan bruke stedfortredere som utfører handlinger de kanskje ikke skjønner konsekvensene av, legger han til.
I forsvaret mot russisk sabotasje og påvirkning, blir det ofte vist til hvor viktig det er å kunne bevise hvem som sto bak.
– Kjempeviktig for Putin
Hvis ikke det lar seg gjøre, kan selv små aksjoner spre kaos og frykt.
– Det er kjempeviktig for Putin å påvirke Europa for å avskrekke oss fra å stå samlet bak støtten til Ukraina. I den fasen vi er i nå, er det ekstremt viktig, sier Røseth.
Et mål er å så splid i Nato. Det er det allerede frykt for på grunn av Donald Trump, som fronter en annen amerikansk holdning enn tidligere presidenter.
Ifølge Financial Times kilder er det Wagner-rekrutterere som spesialiserte seg på å overtale unge russere til å kjempe i Ukraina, som nå har fått oppgaven.
GRU har sett at Wagner-nettverket er spesielt effektive i dette, sier en europeisk sikkerhetskilde til avisa.
Norge sårbare
Røseth påpeker at det nok er mer utfordrende å rekruttere europeere enn det var å rekruttere russere.
– Men at potensialet er der: Dessverre, ja, sier Røseth.
Han minner om at det har vært eksempler i Ukraina der folk er blitt lurt til å gjøre handlinger for Russland – uten at de selv visste at det var Russland som sto bak.
– De kan spille på følelser, frustrasjon og fattigdom. De som var flinke på det i Wagner, kan gi oss en større utfordring enn andre enheter i Russland som ikke har den samme erfaringen, sier Røseth.
– Er vi i Norge like sårbare som resten av Europa?
– Ja, vi er det. Vi er kanskje ikke det øverste målet. Men alt som har med støtten til Ukraina å gjøre er et mål, og vi har bekymringer og sårbarhet i vår maritime infrastruktur.
Når vi ikke kan peke på Putin
Etter at Europa kvittet seg med russisk gass, er det Norge som er Europas viktigste energileverandør.
Det kan gjøre oss til et mål.
– Europa er svært avhengig av norsk gass, men også strøm og olje. Da vil det være attraktivt for Russland å påvirke det. Sabotasje kan være et viktig virkemiddel, sier Røseth.
Det som er blitt pekt på som utfordringen for Russland, er at et angrep på norsk energi kan være veldig risikabelt. Det kan utløse et sterkt motsvar fra Nato og Europa.
Men hva hvis vi ikke kan bevise at det var Russland som sto bak?
– Hvis de får vestlige aktører til å gjøre det, kan det skape problemer. De kan late som det gjøres av klimaaktivister, for eksempel. Hvis vi ikke kan påvise at det er folk som er rekruttert av Russland, eller det er tvil om det, kan det minimere risikoen, sier Røseth.
Enda en X-faktor
Røseth peker på en annen X-faktor. Nikolaj Patrusjev, som er en av Putins viktigste rådgivere og med høy status i etterretningsapparatet, har fått et ansvar for maritim sabotasje.
– Han kan ønske å drive med dette i større grad. Hvis vi kobler det opp mot Wagner som et verktøy for rekruttering gjennom GRU, er det noe man kanskje må være mer oppmerksomme på i Europa.
Ifølge Financial Times kilder er de typiske målene for rekrutteringen marginaliserte mennesker uten mål og retning i livet. De lokkes med penger og muligheten til å bli del av en gruppe med et felles mål.
Røseth mener vi må ta det inn over oss.
– Russland ser seg i en hybrid krig med Europa. Vi støtter Ukraina, ergo er det en konflikt mellom Europa og Russland. Da føler Russland at de har handlingsrom til hybrid krigføring.
English (US)