Ny studie: Derfor gråter babyen

Forskere ved Uppsala universitet og Karolinska Institutet i Sverige har undersøkt hva som spiller inn når babyer gråter og våkner om natten ved to og fem måneders alder: Er det arv eller miljø som påvirker spedbarnas gråt, søvn og evne til å roe seg ned?

– Ved to måneders alder forklarer gener omtrent 50 prosent av hvor mye barna gråter. Ved fem måneders alder forklarer gener opptil 70 prosent av variasjonen. For foreldre kan det være en trøst å vite at det hovedsakelig handler om gener, og at de selv har begrenset evne til å påvirke hvor mye barnet gråter, sier postdoktor i psykologi Charlotte Viktorsson, som er hovedforfatter av studien, i en pressemelding.

Forskerne analyserte også hvor mange ganger barna våknet om natten. Her spilte gener en mindre rolle. Antall oppvåkninger i løpet av natten ble hovedsakelig påvirket av miljøfaktorer.

Våknet opp til ti ganger

Studien er publisert i JCPP Advances og er basert på svar fra foreldre til 1000 tvillinger over hele Sverige.

Foreldrene svarte blant annet på hvor lenge barna deres gråt per dag, hvor ofte de våknet om natten og hvor lang tid det tok barna å sovne. Natten var definert til tiden mellom klokka 22 på kvelden og klokka 5 neste dag. Spørsmålene ble besvart både da tvillingene var to måneder og da de var fem måneder.

I snitt gråt de to måneder gamle spedbarna 72 minutter i døgnet og våknet 2,2 ganger per natt. Det tok i snitt 20 minutter å få dem til å sovne. Ved femmåneders alder gråt babyene i snitt 47 minutter i døgnet, våknet 2,1 gang per natt i snitt og brukte rundt 14 minutter på å sovne.

Det var store forskjeller. Noen barn våknet opptil ti ganger per natt.

Viktorsson sier studien peker mot fremtidig forskning med søkelys på søvnrutiner.

Tøft for ferske foreldre

Sykepleier Camilla Krogli Hansen er redaktør for nettstedet Ammehjelpen og sier studien bekrefter at hvor mye barn gråter, påvirkes av både arv og miljø. Hun påpeker at selv om genetikk kan ha mye å si for hvor mye barn gråter, er det fremdeles mye foreldrene og de rundt kan gjøre.

– Søvnmangel og barnegråt er reelle utfordringer for ferske foreldre, som fortjener å bli tatt på alvor. Dette kan for eksempel handle om å få hjelp få hjelp ved ammeproblemer, få hjelp ved medisinske utfordringer, å legge til rette for at barnet får tilpasset støtte både knyttet til søvn og i andre situasjoner, og at foreldrene får avlastning og støtte fra omgivelsene, sier hun.

Ammehjelpen opplever at urealistiske forventninger til spedbarns amme- og søvnmønster kan bidra til mye stress for ferske foreldre.

– Ettersom små barn lett påvirkes av foreldrenes stress, kan det å senke foreldrenes stressnivå påvirke barns søvn og gråtemønster positivt, sier Hansen.

Følges i tre år

Sykepleier Hansen påpeker også at det for tiden er mange miljømessige faktorer som kan spille inn, og flere av dem kan man gjøre noe med.

– Sommeren betyr ofte ferie og varmt vær, reising og uvante omgivelser. Alt dette kan påvirke hvordan barn sover og hvor mye de gråter, og noen barn påvirkes mer enn andre, sier hun.

Den svenske studien er den første i en serie der tvillingene skal følges til de er 36 måneder – tre år – gamle.

Fordelen med tvillingstudier er at man følger to og to barn med viktige, felles miljøfaktorer som hjemmemiljø, familiesituasjon og sosioøkonomisk status. Identiske tvillinger vil i tillegg ha samme DNA.

Ved å sammenligne eneggede og toeggede tvillinger, kan man se hvor stor forskjell i egenskaper som kan tilskrives genetikk, og hvor mye som kan tilskrives miljø.