Ny DNA-teknologi kan identifisere en mistenkt seriemorders ofre

Eric Pranger holder en urne som inneholder asken til Allen Livingston, lørdag 21. desember 2024. Foto: Darron Cummings / AP / NTB

Det er nesten 30 år siden tusenvis av menneskelige knokler og beinrester ble funnet på eiendommen til en mistenkt seriemorder i USA.

• 

• Emma Fondenes Øvrebø

Onsdag 8. januar kl. 01:56

Nå kan ny DNA-teknologi identifisere ofrene.

Det ble funnet 10.000 knokler og beinrester på Herbert Baumeisters eiendom utenfor Indianapolis i USA. Håndjern og patroner ble også oppdaget.

Etterforskere mente den gang at minst 25 personer var gravlagt der, skriver AP.

<-Herbert Baumeister

Baumeister, en 49 år gammel bruktbutikkeier og gift trebarnsfar, begikk selvmord i Canada i juli 1996 før politiet fikk avhørt ham.

Stoppet opp

Etterforskerne mente at Baumeister, som frekventerte barer for skeive i Indianapolis, lokket menn hjem til seg mens familien var bortreist, hvor han drepte og begravde dem.

Åtte ofre ble identifisert på 1990-tallet ved bruk av tannlegejournaler og tilgjengelige DNA-teknologier, men så stoppet arbeidet opp.

<-Jeff Jellison

Rettsmedisiner

RettsmedisinerRettsmedisin er anvendelse av medisinsk kunnskap og vitenskap i rettens tjeneste. De viktigste praktiske oppgavene er å bistå domstol, påtalemyndighet, politi og forsvarer i straffesaker der medisinsk fagkunnskap kan bidra til å oppklare eller belyse saken. i Hamilton County, Jeff Jellison, forteller til AP at myndighetene på den tiden bestemte seg for ikke å finansiere ytterligere DNA-testing.

I realiteten stanset det arbeidet med å identifisere ofrene og overlot kostnadene for drapsetterforskningen på de savnedes familiemedlemmer.

– Jeg kan ikke snakke for de tidligere etterforskerne, men det var bare «game over», sier Jeff Jellison, som er rettsmedisiner i Hamilton County.

I oktober 2023 ble et niende offer identifisert som Allen Livingston, som forsvant i 1993.

Shannon Doughty holder et bilde av sin avdøde bror Allen Livingston. Foto: Darron Cummings / AP / NTB

Søskenbarnet hans, Eric Pranger, tok kontakt med Jellison via Facebook i 2022. Pranger hadde lenge trodd at Livingsto var blant Baumeisters ofre.

– Etter at Allen ble identifisert, var jeg så begeistret, og etterpå spurte jeg meg selv: «Hva nå». Jeg har fått svar, men hva med alle de andre familiene?, sier Pranger til AP.

Shannon Doughty og hennes fetter, Eric Pranger, klemmer hverandre 29. august 2024 i Westfield i Indiana. Foto: Rick Callahan / AP / NTB

Jellison sier at identifiseringsarbeidet kan ta flere år å fullføre. De fleste av knoklene var knust og brent, noe som reduserte potensialet for å finne brukbart DNA.

– Dette er personer som ble utstøtt i livet. Og vi må bare sørge for at det ikke fortsetter i døden også, sier professor i biologi og antropologi Krista Latham.

40 DNA-prøver

Etterforskerne jobber med å få DNA-prøver fra slektninger av alle menn som forsvant mellom midten av 1980-tallet og midten av 1990-tallet. Mennene kan ha vært på reise og stoppet i Indianapolis for å besøke venner eller smake på nattelivet der.

Disse prøvene kan deretter sammenlignes med DNA-profiler som forskerne henter ut fra levningene.

Jellison sier at rundt 40 DNA-prøver har blitt sendt inn av personer som tror at en av deres slektninger kan ha blitt drept av Baumeister.