Nå må Sander Sagosen og Norge snu motgang: – Vi skal slå nedenfra

Norge har skiftet ut nesten hele landslaget siden de gylne årene.

Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

– Vi har ikke noe å forsvare. Vi skal slå nedenfra, sier Sander Sagosen til VG.

Absolutt ingen peker på Norge som medaljekandidat i EM som starter hjemme på Fornebu torsdag.

Etter syv mesterskap på rad uten medaljer skrur også Norges krumtapp – som tidligere alltid snakket om gull – forventningene helt ned.

– Vi må bare erkjenne at vi på et annet sted enn da vi spilte VM-finale. Men vi var på omtrent samme sted foran EM i 2016, minner Sagosen om.

– Er det tungt for deg å hele tiden bli sammenlignet med perioden mellom 2016 og 2020?

– Sånn er det å være idrettsutøver. Du blir sammenlignet med høydepunktene dine. Så jobber man med å komme opp dit igjen. Men det varierer for meg som for mange andre håndballspillere. Det er naturlig at idrettsutøvere blir målt på prestasjon, svarer han.

I EM-generalprøven fikk Norge en etterlengtet seier mot Nederland lørdag. Sist torsdag ble det klart tap for EM-favoritt Danmark.

4.-plassen i EM 2016 var starten på Sagosens storhetstid. De neste årene tapte håndballgutta to VM-finaler, trønderen ble kåret til verdens beste spiller, og Norge leverte sitt sterkeste mesterskap i EM for seks år siden.

Den gangen – som nå – startet også Sagosen & co. med gruppespill på hjemmebane.

Men da var Norge regnet som en av EM-favorittene. Det ble bronse til slutt. Nå er det meste annerledes:

Landslagssjef Jonas Wille har kuttet kraftig i rutinen. Sagosen er sammen med keeper Torbjørn Bergerud den eneste igjen av de sentrale spillerne fra perioden da Norge tok tre medaljer.

• Christian O’Sullivan (34) – kaptein siden 2022 – er vraket etter å ha spilt 13 strake mesterskap. Magdeburg-spilleren har 206 kamper for Norge, to VM-sølv og EM-bronse.
• Magnus Gullerud (34) har ikke fått ny tillit etter 12 mesterskapsdeltagelser. Kolstad-spilleren har 208 landskamper, to VM-sølv og EM-bronse.
• Petter Øverby (33) har 11 mesterskap for Norge. Kiel-spilleren er droppet etter 153 landskamper. Han har to VM-sølv og EM-bronse.
• Sebastian Barthold (34) har vært selvskreven for Norge etter at Magnus Jøndal ga seg etter OL i 2021. Men nå er venstrekanten i Magdeburg vraket etter fem mesterskap med 112 mål.

NYE TIDER: Jonas Wille har endret før EM på hjemmebane. Foto: Patrick Post / NTB

– Det er følelsesmessig vanskelig når det handler om spillere som har vært med i 10–15 år og har blitt sett på som fast inventar. Det er viktig at vi løsriver oss fra sånt og klarer å tenke pragmatisk, mener Jonas Wille.

Wille leder Norge i sitt femte mesterskap. Kontrakten går ut til sommeren, og håndballforbundets generalsekretær Erik Langerud opplyser at det ikke er forhandlet om ny avtale med Wille.

– Avtalen med Jonas er at vi venter til etter mesterskapet. Det handler ikke isolert sett om vi blir nummer tre, fem, syv eller 10. Det er en helhet i forhold til resultater, fremdrift, ressursutnyttelse, lederskap og så videre. Evalueringen etter EM danner utgangspunkt for den videre prosessen, sier Langerud til VG.

Wille går inn i EM med et tilnærmet nytt landslag. TV 2s håndballekspert Bent Svele aksepterer at navn som O’Sullivan, Øverby og Barthold forsvinner, men er i tvil om det er riktig å gi Gullerud fyken.

– Han stusser jeg mest på. Gullerud spiller sammen med Vetle Eck Aga i Kolstad. De har stått sammen hele høsten. De har fått mye juling i Champions League, men Gullerud har spilt seg opp i det siste. Han har rutine så det holder, sier TV 2-eksperten.

Det samme har Sander Sagosen. Men siden forrige mesterskap har han vært gjennom skader og en Kolstad-satsing som mer eller mindre har havarert.

Sagosen trakk i nødbremsen, solgte det nybygde huset i Trondheim og forlot Kolstad-prosjektet for ett år siden.

I danske Aalborg har han vært gjenom en fingeroperasjon som krevde ni uker på sidelinjen. Spilletiden har blitt begrenset i konkurranse med danskene Thomas Arnoldsen og Marinus Munk, tyske Juri Knorr og svenske Lukas Nilsson.

TV 2s håndballekspert mener at trønderens verdi fortsatt er høy for det norske landslaget.

PAPPA PÅ PRIVATEN: Sagosens kone Hanna Oftedal Sagosen fødte Emil 17. juli i fjor. Fra før har paret Noah (2). Foto: Privat

– Det var Sagosen som ledet Norge da vi kjempet om medaljer. Det er han vi er helt avhengige av å ha helt der oppe. Han er vår beste spiller og vår største stjerne. Han har største erfaringen og er i sin beste alder 30 år gammel, sier Bent Svele.

– Men det lenge siden han har vært for Norge i mesterskap?

– Ja, det er jo poenget. Jeg tror perioden i Kolstad for ham var vanskeligere enn mange er villige til å innrømme. Han var Kolstad-prosjektets ansikt og fikk de riktige spillerne til Norge. Så gikk det dessverre slik det gikk. Det var godt for ham å reise til Aalborg og bare konsentrere seg om håndball, fastslår Svele.