Møter tidligere rival i superduell: – Det er klart jeg frykter Keely

– Det er jo klart at jeg frykter Keely. Hun er en ufattelig god utøver, både mentalt og fysisk. Hun har jo absolutt kapasitet til å løpe veldig raskt, så det blir spennende å se, sier Henriette Jæger til NRK.

Jæger sesongdebuterer utendørs på 400 meter under Diamond League-stevnet i Roma torsdag kveld.

Der møter hun et sterkt europeisk felt, som får storfint besøk av den britiske 800-meterstjernen Keely Hodgkinson.

– Jeg synes det er veldig kult. Å begi seg ut på 400 meter, selv om hun er den beste på 800, sier Jæger og fortsetter:

– Hun gjør det jo for å bli raskere. Men jeg digger jo den måten hun går frem på. Det at hun stiller opp i en konkurranse hvor hun ikke er favoritt, når hun er vant til å være det i sin øvelse.

Se Diamond League Roma på NRK1 og i NRK TV fra kl. 21.00.

Vil unngå å tape

Jæger har tidligere konkurrert mot Hodgkinson på 400 meter. Det skjedde under U23-EM i Finland for tre år siden.

Der tok Jæger sølv, og Hodgkinson bronse.

– Det blir veldig gøy. Jeg skulle ønske jeg kunne se på selv, men jeg skal jo løpe. For jeg er nysgjerrig på hvor fort hun kan løpe, forklarer Jæger.

Og Jæger er ikke særlig interessert av å gå tapende ut av duellen denne gang heller.

– Det er alltid surt å tape, kanskje spesielt mot en som ikke driver med distansen. Hun er jo veldig god, sier Jæger.

Se Diamond League-stevnet i Roma i NRK TV fra klokken 21.00 torsdag:

Hodgkinson overrasket mange da hun plutselig stod på startstreken på 4x400 meter stafett under innendørs-VM i Polen i mars – kun én time etter å ha sikret gullet på 800 meter.

– Jeg har ønsket å prøve meg på dette laget i mange år. Jeg var egentlig mer spent og gira på det enn noe annet, sa Hodgkinson til NRK i mars.

På onsdagens pressekonferanse forteller briten at hun er klar.

– Man må respektere alle som stiller til start. For man vet aldri hva som skjer, men jeg er konkurransedyktig, jeg føler jeg hører hjemme der, så jeg skal gjøre mitt beste for å konkurrere med dem, sier OL-vinneren.

– Blod på tann

Med tiden 50,10 på 400 meter ble hun raskest av alle som løp stafett-finalen. Jæger sin personlige rekord er 49,49, satt i Zürich i august i fjor.

– Hun virker å ha fått blod på tann etter den stafettetappen hun gjorde. Hun har jo gjort det bra på 400 meter tidligere, men det har ikke vært helt rått, sier NRK-ekspert Vebjørn Rodal.

Rodal, som selv har OL-gull på 800 meter fra Atlanta i 1996, tror hun skal slite med å ta de sterkeste 400-løperne.

– Hun blir nok litt skadelidende for blokkstart, og mangel på krefter i en akselerasjonsfase. Jeg kjenner meg igjen i det, når 400-meterspesialistene dundrer fra deg de første 100 meterne, sier han og fortsette:

– Men det er jo veldig gøy. For da blir jo den europeiske duellen mellom de to interessant for mange andre enn bare vi som er glad i friidrett i Norge.

Jakter rekord

I februar satte Hodgkinson verdensrekord på 800 meter innendørs med tiden 1.54,87.

Rodal tror at hun velger å prøve seg litt på 400 meter for å øke fartsegenskapene.

Egenskaper som kan hjelpe henne til å omsider ta verdensrekorden til tsjekkiske Jarmila Kratochvílová på 1.53,28, som har stått som verdensrekord siden 1983:

Jæger tror også at det er hovedgrunnen til Hodgkinsons valg.

– Tror du hun gjør det for å satse mot verdensrekord på 800 meter?

– Ja, det tror jeg. Jeg tror deres treningsfilosofi går ut på å få de første 400 meterne raskest mulig, for da får hun den første 400-meteren billigere, og da vil jo den andre runden ikke bli like tung, sier Jæger og fortsetter:

– Det har de sagt før også, så det er absolutt en del av treningsplanene deres. Hun løp jo verdensrekord innendørs, så jeg tror hun har mulighet til å ta den utendørs og.

Det er varslet at Hodgkinson skal gjøre et forsøk på å slå verdensrekorden under Diamond League-stevnet i London i juli.

På spørsmål om hun bruker 400-meteren for å bli klar til det, svarer Hodgkingson følgende:

– Jeg skal bruke torsdagen for å bli konkurransedyktig og gjøre noe annet. De siste par årene har jeg sagt at jeg vil jobbe med 400-farten, og at det forhåpentligvis og vil hjelpe meg på 800 meter, sier hun og legger til:

– Det er en personlig utfordring, men det vil hjelpe meg med å bli raskere.