Minst 22 drept i selvmordsangrep mot kirke i Damaskus

Myndighetene legger skylden på en selvmordsbomber tilknyttet islamistgruppen IS- Ifølge innenriksdepartementet skal angriperen ha gått inn i Saint Elias-kirken i Dwelaa-området, åpnet ild, og deretter sprengt seg selv med et eksplosivbelte:

Det er det første angrepet av sitt slag i Damaskus siden islamistiske styrker styrtet den mangeårige presidenten Bashar al-Assad i desember. Det er også det første selvmordsangrepet inne i en kirke i Syria siden borgerkrigen startet i 2011, ifølge Syrian Observatory for Human Rights.

ØDELEGGELSER: Folk og redningsarbeidere inspiserer skadene etter et angivelig selvmordsangrep ved Saint Elias-kirken i Dwelaa-området i Damaskus Foto: LOUAI BESHARA / AFP / NTB

Panikkscener i full kirke

Kirken skal ha vært full av gudstjenestedeltakere, inkludert barn og eldre. Øyenvitner fortalte at familier lette desperat etter savnede etter angrepet.

AFP-korrespondenter på stedet rapporterte om panikk og kaos da angrepet rammet. De så redningsarbeidere frakte ut skadede fra kirken, mens sikkerhetsstyrker sperret av området. I

Helsedepartementet opplyste via det statlige nyhetsbyrået SANA at 22 mennesker var bekreftet døde, og flere titalls såret – opp fra et tidligere anslag på 20 drepte.

Internasjonal fordømmelse

Det ortodokse patriarkatet i Damaskus ba myndighetene «ta fullt ansvar for det som har skjedd og skjer angående krenkelsen av kirkenes hellighet, og sikre beskyttelse av alle borgere».

FNs spesialutsending Geir Pedersen kalte angrepet en «avskyelig forbrytelse» og oppfordret til full etterforskning.

USAs spesialutsending Tom Barrack uttrykte støtte til Syrias kamp «mot dem som søker å skape ustabilitet og frykt».

Tyrkia, som står nær de nye syriske myndighetene, sa i en uttalelse at «syrere vil forbli forent i kampen mot terrororganisasjoner som søker å så kaos i landet».

Nå skal tusenvis av IS-familier vende hjem

Økt trussel mot kristne minoriteter

Syrias kristne befolkning har sunket fra rundt én million før krigen til under 300.000, etter år med forfølgelse, tvungen fordrivelse og utvandring. Den nye regjeringen i Damaskus har blitt sterkt oppfordret av verdenssamfunnet til å sikre minoriteters rettigheter og trygghet.

Syrias utenriksdepartement kalte angrepet «et desperat forsøk på å undergrave nasjonal sameksistens og destabilisere landet».

Innenriksminister Anas Khattab opplyste at de allerede har startet etterforskningen:

– Disse terrorhandlingene vil ikke stoppe den syriske statens innsats for å oppnå sivil fred, sa han.

Khattab sa tidligere denne måneden at IS har gått over til «gjennomtenkte angrep mot strategiske mål» og forsøkt «å rette angrep mot det kristne og sjiamuslimske samfunnet».