Mener dette er et forvarsel: – Vi må være forberedt

Årets influensasesong har startet uvanlig kraftig og uvanlig tidlig.

Syndebukken er en undervariant av influensa H3N2, som har mutert hele sju ganger. 

– Vi må være forberedt på at det kan bli en tøff influensavinter i år, selv om fjoråret også var ganske krevende, sier overlege Espen Rostrup Nakstad ved Oslo universitetssykehus. 

I Storbritannia har de gjort beregninger av smittsomheten til viruset, som kan gi en pekepinn. 

Skjer bare hvert tiår

En så kraftig influensasesong, som den som er spådd, skjer bare én gang hvert tiår.

Ansatte ved sykehusene i Storbritannia stålsetter seg, skriver The Guardian.

– Forrige influensasesong var spesielt ubehagelig, og vi er veldig bekymret for at dette året kan bli enda verre, sier Elaine Clancy, sjefsykepleier ved St George’s, Epsom og St Helier universitetssykehus, til avisen.  

SYKEHUS: Sykehusene må forberede seg på mange innleggelser under årets influensasesong. Foto: Aage Aune / TV 2

Det muterte viruset sprer seg allerede raskt blant yngre mennesker. 

Frykten er at den kraftige smittespredningen vil starte en bølge av innleggelser blant eldre mennesker, skriver avisen. 

Den tidlige starten på sesongen kan være et forvarsel. 

– Når det er en tidlig start på sesongen, pleier det å være en større smittetopp, sier professor Antonia Ho ved MRC-University of Glasgow Centre for Virus Research til The Guardian.

Nye beregninger 

I en normal influensasesong er R-verdien, som forteller hvor mange en smittet person i snitt sprer viruset videre til, mellom 1,1 og 1,2.

Nå antas den å være 1,4 i Storbritannia i november, skriver The Guardian. 

Det betyr at 100 personer med influensa forventes å smitte ytterligere 140 personer.  

– Når R-tallet er såpass høyt som i Storbritannia nå, tyder det på en tidligere influensastart enn vanlig – og sannsynligvis en større bølge, sier overlege Nakstad. 

OVERLEGE: Espen Rostrup Nakstad leder av CBRNE-senteret ved OUS. Senteret har ansvar for akuttberedskapen ved personskader som følge av kontakt med særlig farlige stoffer. Foto: Lage Ask / TV 2

Det kan få konsekvenser, forteller han. 

– En tidligere start og større smittebølge kan bety at sykehusene får større pågang av influensapasienter inn mot jul enn vanlig, sier han. 

Han understreker samtidig at det betyr ikke nødvendigvis at utviklingen blir den samme i Norge. 

– Det viktigste

Det muterte influensaviruset sprer seg allerede fort i Norge, ifølge FHIs forrige ukesrapport.

– Kommer denne sesongen til å bli ekstra heftig?

– Vi har en veldig tidlig økning i smitte, og den øker raskt. Men det er fremdeles for tidlig i sesongen til å kunne komme med sånne skrekkscenarioer, sier seksjonssjef Karoline Bragstad i Folkehelseinstituttet (FHI).

SEKSJONSSJEF: Karoline Bragstad, virolog og seksjonssjef for influensa og andre luftveisvirus ved FHI, tror influensasmitten vil øke fremover. Foto: Foto: Gorm Røseth / TV 2

I fjor ble over 8200 personer innlagt på sykehus som følge av influensa, ifølge FHI.

– Vi hadde over dobbelt så mange sykehusinnleggelser i fjor, sammenlignet med årene før, så det var en veldig hard sesong. Det er ikke sikkert at sesongen i år blir så veldig mye verre, sier Bragstad. 

Nakstad mener influensasesongen er håndterbar for sykehusene, selv om trykket varierer fra år til år. 

– Jeg tror vi må forberede oss på at det blir minst like mange innlagte som i fjor vinter, men det skal vi nok klare.

– Det viktigste 

Bragstad mener den tidlige starten kan påvirke hvordan sesongen utvikler seg. 

– Det er en usedvanlig sesong på den måten at kanskje vi har mesteparten av smitten forbi oss når vi beveger oss inn mot juletider, istedenfor at vi har dem i vente. 

Foreløpig er det vanskelig å si om H3N2-varianten gir mer alvorlig sykdom eller om den bare er mer smittsom, ifølge Nakstad. 

– Det avhenger blant annet av hvor mange i risikogruppene som vaksineres, og hvor godt vaksinen treffer i år, sier han. 

Les også: Advarer om mutert influensavirus – hva skjer med vaksinen?

– Hva er ditt viktigste budskap når det gjelder influensa?

– Det viktigste er å ta vaksine hvis man tilhører en risikogruppe og vise hensyn hvis man selv er syk og har kontakt med særlig utsatte personer, sier Nakstad.