Maratonløp knuser deltakerrekord: Drives frem av unge kvinner

– Det blir helt magisk.

Det sier Regine Solberg Strandbu (26), noen timer før hun skal springe halvmaraton i Nordens Paris.

Midnight Sun Marathon arrangeres for 36. gang. I 2024 sto i underkant av 7000 løpere på startstreken, fordelt på de ulike distansene.

Lørdag formiddag bikket de 10.000 påmeldte.

– Det er fantastisk. Vi er veldig ydmyk og stolt, sier daglig leder i Midnight Sun Marathon, Knut Perander.

Også flere steder i Norge, og verden, har løpebølgen virkelig skutt fart. Billettene til Oslo Maraton ble utsolgt på rekordtid, og Bergen City Marathon slo også deltakerrekorden med over 3.000.

Og det er spesielt en gruppe nye løpsentusiaster som skiller seg ut.

– Det er en voldsom vekst i alle løp nå, og det er drevet av Gen Z. Det er noe vi ser i hele verden, sier Perander.

– De trekker opp deltakerantallet på alle løp, og det er rett og slett drevet frem av unge damer, sier daglig leder i Midnight Sun Marathon, Knut Perander.

På halvmaraton-distansen på årets løp i Tromsø, som er den mest populære, har 3643 løpere meldt seg på. Nesten 600 av disse er kvinner mellom 25 og 29 år.

Lørdag var de begge gjester i Helgemorgen på NRK1.

Fått mange nye venner

Strandbu har tidligere vært eliteseriespiller i volleyball, men er nå en av de mange unge kvinnene som har blitt bitt av løpebasillen.

– Da jeg slutta på volleyball for to år siden, måtte jeg finne noe annet å holde på med. Da ble løping noe jeg hadde lyst til. Det var veldig artig, og noe jeg følte jeg mestret på kort tid, sier hun.

I oktober i fjor meldte hun seg inn i en løpeklubb i Tromsø. Hver torsdag løper de én mil sammen.

– Vi er ute og springer i all slags vær. Det har vært en heftig vinter med sørpe, regn og dårlige veier, sier Strandbu.

– Men det gir meg en sånn glede, og jeg har fått mange nye venner i løpemiljøet, sier Strandbu.

Nesten sprengt kapasitet

Midnight Sun Marathon tiltrekker seg løpere fra hele verden. I årets utgave står løpere fra 99 forskjellige nasjoner på startstreken.

– For de som springer mye omkring i verden, så regnes dette løpet som et du må løpe før du dør. Det er et løp med et godt rykte, med masse lokale løpere og som krydres med å løpe midt på natten i midnattssol, sier Perander.

Ifølge løpslederen kan løpet fortsatt vokse litt, spesielt på de kortere distansene.

– Men internasjonalt er kapasiteten i Tromsø nesten sprengt, sier Perander.

– Men vi skal også passe på at vi ikke ser for mye på tallene. Vi skal ha et godt løp. Det skal være gøy å delta, gøy å se på og gøy å arrangere.

Krysser fingere for under to timer

Perander trekker fram at det har blitt lagt et godt grunnlag de siste 35 årene, og at de nå kan nyte godt av løpebølgen som skyller inn verden over.

– I tillegg er Tromsø en sterkt merkevare som reisedestinasjon. Det at vi nå har over 10.000 påmeldte gir motivasjon, og det er gøy å være på jobb.

– Men kanskje ikke i de neste tre-fire timene, sier Perander, før han må haste videre for å gjøre unna de siste forberedelsene.

Strandbu er også i gang med sine forberedelser.

Hun er spent på hvor fort hun klarer å løpe de drøye 21 kilometerne i midnattssolen. For to uker siden klokket hun inn på rett over to timer på The Arctic Run i Hadsel kommune i Nordland.

Hun tror – og håper – hun denne gangen klarer å krysse målstreken før to timer er gått.

– Hvis det ikke er for mye motvind, så tror jeg det skal gå, slutter Strandbu.

Én av journalistene bak saken er også påmeldt på årets Midnight Sun Marathon, men har ingenting å gjøre med arrangementet utover det.