Liverpool «sløste» 5 milliarder. Dét kan redde treneren

De gikk imot sin egen vinnerformel.

Liverpool vant tittelen i fjor ved å ikke kjøpe for mange spillere. De hentet én, som knapt spilte. Før denne sesongen brukte de plutselig 5 milliarder kroner på seks stjerner.

Nå ligger de røde på fjerdeplass. De er ute i alle cuper.

Men det betyr ikke at treneren bør sparkes.

Spar penger, vinn tittelen

Faktisk kan pengebruken redde Arne Slot.

Slot får slakt for taktikk og laguttak. Noen mener han vant tittelen i fjor med laget til Jürgen Klopp, trenerlegenden som sa opp for to år siden. Hvordan kan man hente spillere til 5 milliarder kroner og gjøre laget verre?

Logikken er at når man bruker penger, bør titlene følge. Ofte er det motsatt.

Ingen vet dette bedre enn Liverpool selv. Før 2019–20 hentet de kun reservekeeperen Adrián – gratis. De vant ligaen for første gang på 30 år.

Forrige sesong kjøpte de en ny reservekeeper, Giorgi Mamardashvili, som de lånte ut til Valencia, pluss den billige vingen Federico Chiesa. Flere fans fortvilte. Nettsiden Goal spurte: «Hva skjer i Liverpool?!».

Så vant de røde en ny tittel.

– Det er ikke alltid sant at lag som kjøper spillere, blir sterkere, sa Slot.

Det er heller lag som kjøper for mange på en gang, som sliter.

Men nå er det laget Liverpool.

Litt ekstra tid

Hvordan kunne de gå i fellen?

De skal være et av de smarteste lagene i verden. I 2024 lokket de tilbake Michael Edwards, analytikeren som regisserte kjøpene av Mohamed Salah, Alisson og Virgil van Dijk. Edwards hadde knapt bommet på overganger det siste tiåret.

Sammen med sportsdirektør Richard Hughes må han ha visst om hvor ofte lag som kjøper for mange på én gang, får problemer. Det skjedde med Liverpool da de mistet Luis Suárez i 2014. Og Tottenham da de skulle erstatte Gareth Bale i 2013. Og Barcelona da de savnet Luís Figo i 2000.

Chelsea har handlet i øst og vest i fire år nå, med katastrofale følger.

Og hadde de ikke lest om «ett sekund»-regelen?

I boken Soccernomics (2014) intervjues Joan Oliver, som var daglig leder i Barcelona i 2009, da de vant mesterligaen med et lag stappet med stjerner fra akademiet.

Oliver sa at for mange kjøp på én gang ødelegger laget.

På banen tar spillerne avgjørelser på under ett sekund. Men de som ikke kjenner lagkameratene, bruker ekstra tid.

Har man for mange av dem på én gang, går ballen for sakte. Angrep visner bort. Pasninger og løp henger ikke sammen.

Ofte kan nye navn trenge en hel sesong før de finner sin plass.

Vinnerne handler lite

Olivers regel gir mening når man studerer vinnerlag.

De siste syv mesterne i Premier League har kjøpt relativt få spillere sesongen de vant, om vi tar bort reservekeepere:

• 2024-25: Liverpool – 1 spiller
• 2023-24: Man City – 4 spillere
• 2022-23: Man City – 4 spillere
• 2021-22: Man City – 2 spillere
• 2020-21: Man City – 3 spillere
• 2019-20: Liverpool – 0 spillere
• 2018-19: Man City – 1 spiller

Det siste unntaket var i 2017-18, da City hentet seks spillere.

Dette er den eneste gangen de siste 20 årene at laget som har brukt mest penger på spillere, har vunnet Premier League samme sesong.

Hva var det Liverpool tenkte? Vi kan bare spekulere, men én ting er klart:

De har ikke vist tegn til å sparke Arne Slot.

Kjøpt for fire år

Kanskje forutså Liverpool at sesongen kom til å bli tung.

De visste at de nye spillerne ville trenge tid. At de burde hentet en stopper, og en høyreback. Men som overgangseksperten Ted Knutson sa på podkasten Transfer Flow før sesongen: Liverpool hentet ikke disse spillerne for å vinne tittelen i år.

De hentet dem for å dominere engelsk fotball de neste fire årene.

Alle kjøpene var 25 år eller yngre.

Alle var veldig gode i klubbene de kom fra. Flere har slitt tungt med skader denne sesongen, blant dem Alexander Isak (lyske), Hugo Ekitiké (akilles), Jeremie Frimpong (hamstring) og Giovanni Leoni (korsbånd).

At Liverpool solgte en rekke spillere for rundt 2,5 milliarder kroner, skapte enda mer kaos i laget.

Spesielt Luis Díaz og Trent Alexander-Arnold har vært savnet.

Men Liverpool visste at ligatittelen ga dem en sterk posisjon på markedet i fjor. De hadde penger i banken. De ville få inn disse profilene mens de kunne. De kan fortsatt si at de 5 milliarder kronene ikke ble sløst, men investert.

Om prisen ble én svak sesong, så fikk det bare gå.

Lett å arrestere

I så fall må ansvaret for denne sesongen fordeles på direktørene.

Slot fikk jobben for to år siden delvis fordi han sa ja til å jobbe med direktører over seg. Han ga bort kontroll over hvilke spillere han kom til å få, en diskusjon som har felt utallige trenere i Premier League.

Grunnen til at mange trenere hater å miste ansvaret for overganger, er at det er de som får skylden om kjøpene flopper.

Og man kan finne nok av grunner til å arrestere Slot.

Forsvaret har gått opp i limingen. Før helgen hadde bare West Ham og Bournemouth sluppet inn flere dødballer. De sliter med å bryte ned lag som ligger lavt. Det kan virke som Slot har gått tom for idéer.

Samtidig virket han genial i fjor.

Og det hadde vært noe annet om de hadde beholdt mesterlaget. Om de kun hadde kjøpt Isak og Wirtz, uten store salg. Om skadene ikke hadde vært så mange. Om angriperen Diogo Jota ikke hadde mistet livet i en bilulykke like før sesongen.

Da hadde antallet faktorer som kunne ødelagt laget, vært færre, og man kunne lettere pekt på Slot som problemet.

Endringer i vente

Det ser ut til at Liverpools ledelse tenker noe lignende.

Xabi Alonso er ledig. Liverpool-helten ble sparket av Real Madrid i januar, og ble før det tysk seriemester med Leverkusen, der Wirtz og Frimpong herjet. Det må friste Liverpool å ta kontakt.

Men det har ikke vært troverdige rapporter om at Slot får sparken.

For to uker siden sa Sky Sports at Slot sannsynligvis blir på Anfield neste sesong. Og nå på fredag meldte avisen The Times at han får fornyet tillit.

I sommer skal Salah bort. Andy Robertson skal bort. Den unge stopperen Jérémy Jacquet skal inn. De røde trenger to vinger. Selv om Alonso er spennende, er det Slot som gir klubben kontinuitet.

Michael Edwards var på Anfield da Klopp skulle forsvare sin ligatittel, i 2020–21. Den gangen slet de røde med å klare tredjeplass. Forsvaret vaklet. Skadene florerte.

Men Klopp fikk fornyet tillit.

Neste sesong var Liverpool ett poeng unna tittelen.

Bli ikke sjokkert om de tar samme avgjørelse igjen.