«Lille­mann fikk en enestå­ende plass i trekk­spill­miljøet på Sørlandet»

Så var tiden kommet for vår alles «Lillemann», Arnfinn Helge Gundersen (1937–2026). Trekkspill-kongen sovnet stille inn torsdag 29. mai etter lengre tids sykdom, nesten 89 år gammel.

I 75 år har Lillemann vært en gledesspreder med trekkspillet sitt, som han fikk av foreldrene Ågot og Dagfinn bare 14 år gammel. Etter noen barneår på Flekkerøy flyttet familien til Lyngdal under krigen, og her vokste han opp i Agnefest, sammen med søsteren Dagny. Faren Dagfinn var fisker og tidlig ble han med ute på revet om bord i skøyta Doris, ofte under røffe forhold.

Moren Ågot stelte godt med barna og kanskje fikk gutten litt spesialbehandling, siden hun aldri dementerte ryktet om at hun bar Lillemann på ryggen opp på loftet ved sengetid helt til beina slepte i trappen. Men Lillemann ble fort voksen og ble en ettertraktet trekkspiller rundt på ulike arrangementer.

Navnet Lillemann var det bestemoren som skaffet, men ellers var det moren Ågot som styrte de offisielle navnene – inkludert halve slekten. Helge var hennes favorittnavn, og derfor ble dette et fellesnavn for mange av oss fettere.

Lillemann traff sin Turid og sammen fikk de fire jenter, Åse, Siv, Anne og Grete. Etter noen opphold i Kristiansand og Mandal flyttet familien hjem til Lyngdal og der startet han Lillemanns Musikkforretning, som han drev fra 1974 til 2003. Ved siden av å være dirigent for Lyngdal skolekorps i 16 år, startet han også Lillemanns musikkverksted som var hans arbeidssted helt til han ble syk i vinter. Dette musikkverkstedet ble redningen for mange musikkorps og felespillere i deler av Sør-Norge. Utallige instrumenter har vært gjennom reparasjoner av Lillemann i verkstedet i Alleen, levert av musikkorps, musikkskoler og enkeltpersoner. Fagkunnskap hadde han skaffet seg fra studier ved instrumentfabrikker i Tyskland og Italia.

Men musikeren, instrumentmakeren og dirigenten ble også komponist, etter at han på 1970-tallet laget den kjente melodien «Sørlandsnetter» som Lodin Aukland satte tekst til. Senere ble han med på flere TV-opptredener med Lillemanns Trio på NRK som Aukland laget om Sørlandet. Lillemann var selvlært. Med et gudbenådet talent spilte han uten noter, ja, det kunne han knapt. Han lærte likevel opp utallige unge musikkinteresserte i korps og musikklag og som senere i livet ble profesjonelle musikere.

Lillemann fikk en enestående plass i trekkspillmiljøet på Sørlandet. Han viet et helt liv med å underholde og glede folk med sitt trekkspill, først gjennom Lillemanns Trio, så aktivt i Lindesnes Trekkspillklubb og de siste årene bisto han ved oppstart av Lyngdal Torader og Trekkspillklubb, etter at klubben hadde ligget nede noen år. Her ledet han øvelsene på Heimtun helt til det siste. Han fikk oppleve å spille i Operaen i Oslo for 14 år siden og fikk en sentral rolle i filmen om Lindesnes trekkspillklubb.

Et fristed i en hektisk pensjonisttid ble feriehuset og båten på Flekkerøy, men det var sjelden han tok seg tid til noen lang ferie. Han var så etterspurt, og han sparte seg ikke. Det var i verkstedet han trivdes best, og det var der jeg som oftest traff han under besøk i Alleen.

Takk for de gode samtalene og ditt gode humør. Hvil i fred, kjære fetter.

Kusine Bjørg Jorunn Rosfjord og fetter Helge Alvin Rosfjord