Krise for stjernens prestisjestevne – må avlyse: – Ikke overrasket

«Grand Slam Track» er omtalt som friidrettens «Superliga» og har blitt startet opp av legenden Michael Johnson. Grand Slam Track bekrefter selv til NRK at eventet i Los Angeles i slutten av juni er avlyst.

– Jeg er ikke overrasket. Fordi jeg har hele tiden ment at den økonomiske modellen deres ikke er bærekraftig, sier stevnesjef for Bislett Games Steinar Hoen til NRK, når han får høre nyheten.

Medieansvarlig for Grand Slam Track Callum Squires skriver i en e-post til NRK at de ikke kan svare på alle spørsmål ennå, men at det er riktig at arrangementet er avlyst, og at de vil komme med en offisiell uttalelse senere torsdag.

– De økonomiske betingelsene ved LA-arenaen var dårlige, og suksessen med våre tre foregående arrangementer har ført til at vi har tatt det vanskelige valget om å avslutte pilotsesongen og rette blikket mot 2026. Vi kunngjør investorer og nye partnerskap i neste uke, skriver Squires.

Under åpningsarrangementet i Kingston i Jamaica var premiepengene på 100- og 200-meter på 100.000 dollar (rundt 1 million kroner) til vinneren, 50.000 dollar til 2.-plassen, og 8.-plassen fikk 10.000 dollar.

– De går ut med sånne store premiepenger, og når man har sett på arrangementene, så ser man at det har vært lite folk på tribunen, sier Hoen og hevder han har hørt problemer med salg av sponsor- og TV-rettigheter.

Delte meninger

Grand Slam Track ble annonsert med tette dueller og høye premiepenger. Ingen norske utøvere har signert for arrangementet og flere av dem har uttrykt skepsis, blant dem Karsten Warholm som har vært redd for at det kan føre til at mange av de beste utøverne deltar på ulike konkurranser.

– Det er en kjemperisiko. Jeg tror ikke toppen i noen øvelser egentlig er bred nok til at du kan spre det to plasser. Fører det til splittelser, har man en utfordring. Hvis det blir slik at man lager gode dueller, heller bruker det til å unngå dueller og hente penger, Uttalte Warholm til VG i april.

Grand Slam Track skulle være et tillegg til Diamond League. Jakob Ingebrigtsen har tidligere vært positiv til nyvinningen.

– Jeg tror åpenbart, som nevnt tidligere, at dette er bra for alle. Det engasjerer mange personer og det er morsomt å se på. Grand Slam og potensielt andre konsepter hjelper sporten og oss utøvere til å utvikle oss, og gjøre det vi elsker mest. Dette betyr flere konkurranser og flere muligheter – det er godt.

Nå har arrangørene valgt å avlyse det fjerde arrangementet i Los Angeles den 28–29. juni. NRKs friidrettsekspert Vebjørn Rodal viser til at sponsorpengene, TV-rettighetene og inngangsbillettene tilsier at det ikke kunne lykkes.

– Det har ryktes over litt tid at de ikke har gjort opp for pliktene sine. Det gjelder jo forskjellige forhold, men også premiepenger til utøvere. Jeg har prøvd dykke litt ned i konseptet. Det går ikke opp i mitt hode. Minus blir større enn pluss, om du vil eller ikke. Jeg tipper jo, kvalifisert gjetting, at årsaken er økonomisk kollaps, sier Rodal til NRK.

The Times skriver at arrangørene vil spare 2.2 millioner dollar om de avlyser arrangementer.