Krigen mot Iran fyller lungene med gift

Myndigheten og hjelpeorganisasjoner advarer om akutt helsekrise, med økende luftveisplager, «oljeregn» og fare for langvarige skader på både mennesker og miljø.

– Himmelen er full av røyk, regnet er svart og det lukter bensin og olje over alt.

Det forteller iranske «Laleh» til NRK på telefon fra den iranske hovedstaden.

«Laleh» er ikke hennes virkelige navn. Kvinnen ønsker å være anonym i frykt for egen sikkerhet, men NRK kjenner hennes identitet.

Ute på taket til leilighetskomplekset er «Laleh» omringet av den svarte røyken.

– Jeg må ha på maske utendørs fordi luften er så helsefarlig.

Det var en uke inn i krigen mellom USA, Israel og Iran at den intens luftforurensningen startet.

Natt til lørdag 7. mars brukte Israel over 80 kampfly til å slippe rundt 230 bomber i og rundt Teheran, inkludert mot flere drivstoff-depoter.

Angrepene utløste enorme branner og tette skyer av svart, giftig røyk.

Fra bomber til giftig luft

Mandag morgen brant det fortsatt og røyken begynner å legge seg som et teppe over byen og forstedene. Innbyggere dokumenterer det de ser med videoer og bilder.

Laleh sender NRK videoer og bilder som bevis. Men for å ikke avsløre hvor hun bor viser vi i denne reportasjen bilder og videoer som er geolokalisert av NRK, men som ikke setter personers liv i fare.

Det er mørkt som natten midt på dagen enkelte steder. Og biler må kjøre med lys på. Røde Halvmåne er raskt ute med å advare om den farlige luften.

Røyk fra oljedepot-brannene har sluppet ut enorme mengder giftige forbindelser som hydrokarboner og svovel og nitrogenoksider i luft og skyer advarer hjelpeorganisasjonen.

De anbefaler folk å holde seg innendørs, ikke bruke aircondition, beskytte mat og skylle halsen med saltvann for å fjerne sotpartikler.

– Det er som å puste inn løsemidler, forklarer lege Espen Rostrup Nakstad.

Han ble kjent for rollen sin som assisterende direktør i Helsedepartementet under covid-19-pandemien.

Nå jobber han med behandlingstjenesten for CBRNE-medisin, som omfatter kjemiske, biologiske, radioaktive, nukleære og eksplosive trusler.

Slik forklarer han hva som kan skje med helsen til folk i Iran som nå utsettes for forurensningen etter bombingen av oljedepotene.

– Alle som puster inn denne typen røyk kan bli alvorlig syke av det, men små barn og personer med astma og KOLS er mest utsatt.

– Røyken inneholder store mengder uforbrent karbon i form av sotpartikler som kan trenge helt ned i lungeblærene samt flere typer giftige gasser som karbonmonoksid (kullos), nitrogenoksider og svoveldioksid.

– Svoveldioksid kan dessuten reagere med regn i luften og danne svovelsyre som regner ned og er sterkt hudirriterende.

Nakstad tror mange vil oppleve sterk hoste og luftveisplager i opptil åtte uker etter at de har pustet inn den svarte røyken.

Frykter konsekvensene

Flere eksperter frykter også at iranere som er utsatt for den giftige røyken og «oljeregnet», vil få flere kroniske hjerte‑ og lungesykdommer – og på sikt en økt risiko for kreft

– Muligheten for lange, alvorlige langtidskonsekvenser er svært reell, sier Peter Ross forurensningsspesialist og seniorforsker ved Raincoast Conservation Foundation, i Sidney i British Columbia til CBC News.

Ross tror at mennesker som bor i vindretningen og nedstrøms for eksplosjonene vil være særlig sårbare.

– Det kan i alvorlig grad true folkehelsen og sikkerheten til drikkevannet i ganske lang tid, sier han, og legger til at det også vil ramme fiskerier og landbruk.

– Folk holder seg inne, gatene er tomme, forteller «Laleh» på telefon fra Iran til NRK.

Hun får full støtte fra overlege Nakstad.

– Å holde seg innendørs med lukkede vinduer er det viktigste tiltaket man kan gjøre. Hvis man må bevege seg utendørs vil munnbind hindre at man puster inn sotpartikler, men det hindrer ikke andre røykgasser som kullos.

Rømmer byen

Mange forsøker nå også å forlate Teheran forteller vitner til The Guardian. De skildrer hvordan de pakker bilen, kjører mot landsbyer eller andre provinser og beskriver køer på bensinstasjoner og rasjonalisering av drivstoff.

Noen sier de rett og slett ikke ser noen fremtid i byen hvis brannene og røyken fortsetter, og kobler den mørke himmelen til en følelse av politisk og personlig håpløshet.

Flere sammenligner situasjonen med koronapandemien. De sier de igjen føler seg fanget inne, redde for luften rundt seg og stoler ikke på at myndighetene forteller hele sannheten om helserisikoen.

Krigen som miljøkatastrofe

Angrepene på Irans olje- og drivstoffanlegg har ikke bare fylt Teherans himmel med giftig røyk og svart regn. Eksperter frykter en langvarig miljøkrise for luft, vann, jord og økosystemer.

FN omtaler hendelsen som en mulig «miljøkatastrofe i slow motion».

De peker på at røyk og «svart regn» fra brennende olje og mazut først skader luftveiene her og nå, men så vaskes ned i jord og vann, tas opp i matkjeden og kan skape helse‑ og økosystemskader som utvikler seg over måneder og år.

I motsetning til en eksplosjon som er synlig der og da, beskrives dette som en usynlig, gradvis krise.

Sot, svovel‑ og nitrogenforbindelser, tungmetaller og organiske giftstoffer legger seg på bygninger, jord og i elver, og kan fortsette å påvirke helse, naturmangfold og klima lenge etter at flammene er slukket.

Nå etterlyser FN uavhengig overvåkning av luft, vann og jord rundt Teheran og andre rammede steder.

Interessert i utenriks? Hør redaksjonens nyeste podkast: