Konkurransetilsynet: På høy tid å endre mattollen

– Tollvernet kan ikke stå urørt, sier avdelingsdirektør Beate Berrefjord i Konkurransetilsynet.

NRK fortalte onsdag fortalt hvordan tollvern på landbruksvarer gir en ekstraregning til norske forbrukere. Toll er en avgift som staten legger på varer som krysser landegrensen.

Ekstraregningen for jordbrukspolitikken er på 10.000 kroner per innbygger, mener BI-forsker Ivar Gaasland. Konkurransetilsynet er enig i at tollvernet gir svakere konkurranse.

– Toll på mat er den største hindringen for å bedre konkurransen. Vi vil ikke det norske landbruket til livs, men tollvernet har stått urørt i mange år. Nå er det på høy tid å gjøre justeringer, sier Berrefjord.

– Helt uhørt

Anbefalingen fra tilsynet får næringspolitisk talsperson Geir Pollestad i Senterpartiet til å steile:

– Det er helt uhørt at et statlig organ blander seg inn i tollpolitikken, sier den tidligere landbruksministeren.

Halvparten av alt som selges i norske matbutikker er berørt av ulike former for importvern. Slik beskyttes norske varer fra landbruket mot billigere varer utenfra.

– Vi må være ærlige: Tollmurer påvirker konkurransen. Det er et politisk spørsmål om det er greit med svekket konkurranse for å beskytte landbruket. Men vi skulle ønske at man er åpen for endringer av hensyn til konkurransen, sier Berrefjord.

– Også kjedene beskyttes av tollen

Konkurransetilsynets rolle er å fremme effektive markeder og motvirke misbruk av markedsmakt. Men Pollestad mener tilsynet blander seg inn i politikken.

– Matproduksjon er også sikkerhetspolitikk og beredskap. Her går tilsynet langt utover det som er oppgaven, sier Pollestad.

Men Berrefjord mener det ikke er mulig å snakke om konkurranse i dagligvaremarkedet uten å snakke om importvern.

– Det er vår jobb å gi råd som kan bedre konkurransen. Her mener vi ganske sterkt, at politikerne må tørre å si at dagligvaremarkedet påvirkes i sin helhet av importvernet.

Svakere konkurranse betyr normalt at matbutikkene kan selge maten dyrere enn de ellers ville gjort.

Tilsynet mener det er rom for nye og bedre løsninger som kan skjerpe konkurransen i dagligvaremarkedet, og ber politikerne være åpne for justeringer av dagens tollpolitikk.

– Er det bare bonden som beskyttes av toll?
– Bonden er ment å beskyttes, men problemet er at man med tollbarrierene også beskytter og skjermer hele verdikjeden. Både leverandørene og dagligvarekjedene blir beskyttet fra konkurranse utenfra, sier Berrefjord.

At vi har høye tollmurer på mat er et politisk valg, påpeker Berrefjord:

– Det kan godt være at det er politisk valg man skal ta, men samtidig må man være ærlige å si hvordan det påvirker konkurransen.

Men Pollestad mener tilsynet heller burde gjøre en bedre jobb innenfor rammene de har satt til å gjøre.

– De later som det finnes en mellomvariant av tollmurer, noe det ikke gjør, avslutter den tidligere landbruksministeren.