Kommer til Ullevaal

Den portugisiske stopperlegenden Pepe sto for trekningen av gruppene i A-divisjonen. Han trakk Ståle Solbakkens lag inn i gruppe med tittelforsvarer Portugal og nabolandet Danmark.

Deretter var det Wales som ble motstander fra det laveste seedingsnivået.

Alternative motstandere ville vært Frankrike, Italia og Tyrkia (gruppe 1), Tyskland, Nederland og Hellas (gruppe 2) eller Spania, Kroatia og Tsjekkia (gruppe 3).

– Det er bare gode lag å velge i, men det blir herlige oppgjør mot Portugal, Danmark og Wales. Det kommer til å bli klink utsolgt på Ullevaal og kanonkamper på bortebane, sa Solbakken-assistent Brede Hangeland til TV 2 etter trekningen.

– Det er en turnering som gir skikkelig bra sportslig utfordring og stor underholdningsverdi. Dette blir et år med bare kamper mot lag i verdensklasse, og det kommer til å gi utvikling.

– Spesielt for Ståle

Norge skal allerede i mars spille mot Nederland borte og Sveits hjemme, i oppkjøring til sommerens VM-sluttspill i Nord-Amerika. Nå er også høstens motstandere klare.

– Portugal er et enormt lag, og det blir spesielt for Ståle med Danmark – Norge, sa Hangeland til TV 2. Solbakken har i mange år vært bosatt i København, der han i flere perioder har vært spiller, trener og manager for storklubben FCK.

Norge er i A-divisjonen for første gang etter gruppeseieren høsten 2024. Solbakkens menn er altså med i hovedturneringen der det kjempes om plass i sluttspillet neste år.

Denne gang vil de to første i hver gruppe ta seg til kvartfinaler som avgjøres i mars med hjemme- og bortekamp. Vinnerne går til sluttspill i juni.

De sisteplasserte lagene rykker ned, mens treerne skal spille kvalifisering om fortsatt A-status mot toere fra B-divisjonen.

Travel høst

De fire første kampene skal spilles i løpet av 11 dager i månedsskiftet september-oktober. Kampprogrammet vil bli utarbeidet av Uefa og publisert i nær framtid.

Tidligere var det tre landslagsvinduer om høsten, med to kamper i hvert. Slik blir det ikke i år eller framover. I stedet blir det første av to vinduer, i månedsskiftet september-oktober, forlenget slik at det inneholder fire kamper for hvert landslag.

Spilledatoer i nasjonsligaen blir 24.-26. og 27.-29. september, 1.-3. og 4.-6. oktober, 12.-14. og 15.-17. november. 30. september kan også unntaksvis benyttes til kamper i 3. runde.

Topp tre viktig

Rangeringen i nasjonsligaen ventes også denne gang å bestemme seeding i trekningen av EM-kvalifiseringen, som skal gjøres i Belfast 6. desember. Så lenge Norge unngår sisteplass og direkte nedrykk, blir laget da toppseedet i EM-trekningen.

Nasjonsligaen vil også denne gang gi noen ekstrasjanser til lag som ikke kvalifiserer seg til neste EM-sluttspill. Tidligere har plass i A-divisjonen i praksis garantert en slik mulighet, selv for lag som ender sist i sin gruppe, men denne gang er det annerledes. Uefa besluttet allerede i fjor at bare gruppevinnere fra nasjonsligaen kan få en slik sjanse, slik det også var i siste VM-kvalifisering.

Som A-nasjon blir det dermed vanskeligere for Norge å få en slik mulighet.