Kom med åpen invitasjon til Stoltenberg – fikk blankt nei

– Jeg var veldig tydelig på at dette kunne skje når som helst. Om så i juni neste år. Perspektivet var såpass langt at tid ikke skulle være problemet.

Det sier ordfører i Vågan kommune, Vidar Thom Benjaminsen (H).

Invitasjonen ble sendt klokken 00.01 natt til torsdag 6. november. Bakgrunnen var et intervju i Nationen der finansministeren avviste at kommuneøkonomien er «den verste på 40 år», slik flere har hevdet.

Benjaminsen ville motbevise dette ved å vise frem Vågans tall.

I e-posten understreket han fleksibiliteten:

«Invitasjonen står åpen, uansett ukedag, tidspunkt eller årstid.»

«Har ikke anledning»

Svaret fra Finansdepartementet kom elleve dager senere:

«Finansministeren takker for hyggelig invitasjon. Han har dessverre ikke anledning.»

Benjaminsen reagerer på standardsvaret:

– «Ikke anledning» er et fint begrep, sier han.

Han mener avslaget handler om vilje, ikke kalender.

– Jeg tror vel at en skarv ordfører i Nord-Norge ikke er så viktig. Man har ikke lyst til å gå inn og se på tallene.

Ordføreren – som har mastergrad i revisjon – er kritisk til regjeringens framstilling av virkeligheten.

– Sannheten er at staten foretrekker å gjøre som strutsen: stikke hodet i sanden og håpe at ting forsvinner av seg selv.

Håper på Lofoten-tur neste år

NRK har spurt finansdepartementet om hvorfor Stoltenberg ikke har anledning til å treffe ordføreren.

– Finansministeren har besøkt mange norske kommuner og fylker siden han tiltrådte i februar i år. Han har en svært travel kalender og en reise til Vågan i Nordland var dessverre ikke mulig å få til denne høsten, skriver kommunikasjonsrådgiver i finansdepartementet, Cecilie Skjennald, i en e-post.

– Han håper likevel at tilbudet står ved lag dersom det blir anledning til å besøke Vågan neste år, legger hun til.

Vågan på svartelista

I intervjuet med Nationen sa Stoltenberg at det er feil å omtale situasjonen som den verste på 40 år.

Han viste til at prosenten av befolkningen som bor i en ROBEK-kommune er langt lavere enn før, og at langt flere kommuner var under statlig kontroll før 2015.

Benjaminsen opplever regjeringens argumentasjon som misvisende. Hans egen kommune står nemlig på listen statsråden bruker som forsvar.

– Når du har redusert tjenesteproduksjonen til et minimum, makset eiendomsskatten og fortsatt går 80 millioner i minus, da sitter du helt handlingslammet. Det er ingen løsninger igjen, sier han.

Han peker spesielt på renteoppgangen som en fallgruve for kommuner med høy gjeld.

– Det krever ikke en mastergrad i økonomi å se at enkelte kommuner ikke klarer forpliktelsene sine. Gapet er for stort. Og det kommer ingen fra staten og setter seg ned med oss for å se hva vi faktisk kan gjøre.

Refser også eget parti

I sitt alternative statsbudsjett foreslår Høyre å øke de frie inntektene til kommunene med 4 milliarder kroner, samt frigjøre én milliard i øremerkede tilskudd.

Stortingsrepresentant Bård Ludvig Thorheim (H) mener regjeringen ikke forstår alvoret når stadig flere kommuner havner på ROBEK-lista.

Benjaminsen er likevel ikke sikker på at Høyres løsning monner.

– For Vågans del utgjør det 7 millioner kroner. Det er bedre enn ingenting, men når vi mangler titalls millioner, løser det ikke krisen, sier han.

Han understreker samtidig at kritikken hans ikke er personlig.

– Jeg anser Stoltenberg som en dyktig statsmann. Men han har vært for langt unna kommunene for lenge til å skjønne hva vi holder på med. Det er derfor jeg ba ham komme – så han kunne bli en del av løsningen, ikke problemet.