«Kjøtt­kverna neste»

På hemmelig sted i Nord-England trener det norske Heimevernet ukrainere til å bli soldater i ekspressfart.

Etter at de er ferdige her, sendes de til frontlinjen for å kjempe mot russerne:

– Det er «kjøttkverna» neste. Vi vet hvordan ståa er der borte. Det er ikke noen vits i å late som noe annet, sier «Anders», som er instruktør i urban krigføring.

Skaden på dette bildet ser brutal ut, men er sminke. Det legges vekt på så realistiske scenarioer som mulig under øvelsen. Foto: Gisle Oddstad / VG

– Dette er førstegangstjenesten på steroider. Grunntanken er å lære dem å overleve, sier «Anders».

På bare syv uker skal ukrainerne lære seg det samme som norske rekrutter bruker ett år på.

VG fulgte treningen i juni.

Siden den gang har krigen bare blitt verre.

Putin ingen vilje til å stoppe angrepskrigen. Onsdag ble et overraskende og allerede tungt kritisert fredsforslag fra USA og Russland avslørt. Det innebærer at Ukraina innfrir en rekke russiske krav.

Nøyaktige tall på hvor mange ukrainske soldater som har mistet livet i krigen finnes ikke. Russiske kilder mener at Ukraina har mistet så mange som 1,7 millioner soldater på slagmarken, mens Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i februar 2025 uttalte at Ukraina bare har mistet 46.000 soldater.

Kirkegården Lychakivsky i Lviv er en av mange steder der falne ukrainske soldater ligger gravlagt.

Operasjon Interflex er et britisk-ledet initiativ som startet i 2022, kort tid etter Russlands fullskalainvasjon av Ukraina.

Norge stiller med instruktører i Interflex-samarbeidet. Bidraget kalles «Operasjon Ellisiv» og ledes av Heimevernet. Når 2025 blir til 2026 vil Heimevernet ha trent opp mer enn 10.000 ukrainske soldater.

Massasjeterapeut Oleksiy (40) fra Odesa er en av rekruttene. Han forteller at familien har opplevd krigens grusomheter på nært hold, og at han har mistet mange venner. Men familien er i live. Det er det viktigste.

– Det er et stort offer å gå i krigen. Er det verdt det?

– Selvsagt! I tusener av år har folk tatt opp sverdet for å forsvare hjem og familie. Dette har ikke endret seg. Jeg gjør bare det enhver normal person burde gjøre. Ta til våpen, forsvare landet og ødelegge fienden.

– Hva gjør du om fem år?

– Jeg håper jeg er i live og husker denne tiden som en vond drøm. Jeg vil veldig, veldig gjerne tro at det er slik det blir. Men jeg er også forberedt på det verste.

De mellom 130 og 150 norske instruktørene som deltar, har en dobbel oppgave i Storbritannia.

De skal utdanne ferske ukrainske rekrutter, som har liten eller ingen militær erfaring fra før. Samtidig skal de trene opp mer erfarne ukrainske soldater til å bli instruktører. Målet er at ukrainerne tar over rekruttutdanningen selv.

På få, intensive uker får de ukrainske soldatene grunnleggende militær utdanning som gjør dem bedre rustet i forsøket på å forsvare hjemlandet, og til selv å overleve.

Mange av de norske instruktørene har sivile jobber til daglig, men har byttet ut klasserom og sykehussenger med militær opplæring. Flere av dem har erfaring fra forsvaret tidligere, men ikke alle.

– Det er alt fra lærere og sosialarbeidere til sykepleiere og regnskapsførere som søker seg hit som instruktører. Både kvinner og menn, sier «Alexander» som er styrkesjef for kontingent nummer 10.

«Alexander»

Styrkesjef Interflex 10

– Selv om alle har vanlig virke på hjemmebane, kommer de hit, tar på seg uniformen og blir en del av den militære profesjonen igjen.

Av hensyn til sikkerheten ønsker «Alexander» og hans kollegaer å fremstå anonymt.

I en fraflyttet landsby lærer de norske instruktørene bort hvordan man skal kjempe i tettbygde strøk.

Gatene er ekte og bygningene er gamle rekkehus laget av murstein.

Her lærer rekruttene å samarbeide, ta seg frem fra hus til hus og vinne terreng, mens de dekker alle vinkler.

For å gjøre drillen så realistisk som mulig fungerer et par av de norske instruktørene som fiender. Med ujevne mellomrom spretter de frem fra bak hushjørner og skyter mot de fremrykkende ukrainske rekruttene, som besvarer ilden.

– Vi prøver å gi dem verktøy som fungerer. Og å plante i dem en tanke om at de har en sjanse. At de kan overleve. Overlever du, så lærer du. Og lærer du, så utvikler du deg og gjør en enda bedre jobb, sier «Anders», som selv er en erfaren soldat.

På et jorde, i et landskap som er forbløffende likt landskapet i Øst-Ukraina, lærer rekruttene hvordan de skal nedkjempe fienden i skyttergraver.

Dette er en av de grunnleggende, men livsnødvendige ferdighetene rekruttene får med seg hjem.

Rekruttene VG følger er halvveis i opptreningen når vi besøker dem. Nå er det er på tide å teste det de har lært.

Et steinkast fra skyttergravene, må de gjennom en fysisk og psykisk krevende løype som inneholder å bevege seg i ulendt terreng, unngå droner, nedkjempe fiende-posisjoner og drive førstehjelp på skadede medsoldater.

De fleste av dem er utmattede, men tanken er at de nå skal føle mestring.

For snart er det alvor: Om noen uker returnerer de til hjemlandet.

Der er ingenting trygt – og det er ikke tid til ytterligere trening.

Krigen raser fortsatt i Øst-Ukraina, og hver dag drepes ukrainske soldater i forsøket på å holde frontlinjen.