Karoline (24) fikk magesår etter dødsfall – har meldt seg på i OL-kampen på overtid

– Har du spurt noen om det fortsatt er mulig å kvalifisere seg for OL?

– Nei, jeg har ikke turt.

– Har du lurt?

– Ja, det har jeg!

Karoline Grøtting sitter på en ergometersykkel og tråkker ut syre fra intervalløkta hun akkurat har gjennomført på rulleskimølla.

Hun ler når hun svarer på spørsmålene fra NRK.

Trist sesongstart

Grøtting er på det private Team Anlegg Øst, sammen med allerede OL-klare Einar Hedegart og Karoline Simpson-Larsen.

Nå har 24-åringen fra Hernes utenfor Elverum gjort det kunststykket å melde seg på i kampen om en OL-billett – i aller siste liten.

Ikke så mye tydet på at det kunne skje under den nasjonale åpningen på Beitostølen i slutten av november. Der ble hun først nummer 36 i sprintprologen.

Dagen etter brøt hun den klassiske 10-kilometeren. På dag tre kom hun aldri til start.

Dette hadde en forklaring de færreste kjente til. Det skjedde nemlig noe, den fredagen.

– På Beitostølen mista jeg morfaren min en time før start, forteller hun.

– Helt forferdelig

Kombinasjonen av sorg og konkurransenerver ble rett og slett for mye, og konsekvensene ble mer alvorlige enn et dårlig og et brutt skirenn.

– Den helga var helt forferdelig. Jeg utvikla magesår, forteller Grøtting.

Med god hjelp fra lege og et godt støtteapparat på laget, kom hun seg raskt til hektene igjen. I midten av desember ble hun nummer tre på en sprint i skandinavisk cup, nivået under verdenscupen.

2026 startet på perfekt vis. I finske Hakunila vant hun både 20 km klassisk fellesstart og 10 km fristil i den skandinaviske cupen – og det med klar margin til en rekke utøvere som har gått verdenscup for Norge i vinter.

Dermed leder Karoline Grøtting skandinavisk cup sammenlagt. Det gir friplass i verdenscupen. Debuten kommer i Oberhof ti helga.

Men først skal hun gå 10 km fri i NM på Steinkjer torsdag. Der møter hun en rekke OL-aktuelle utøvere.

– Har vist seg fram

Norge kan ta ut åtte kvinner til OL. Før den siste kvalifiseringsinnspurten på Steinkjer, har bare fire fått klarsignal: Astrid Øyre Slind, Heidi Weng, Karoline Simpson-Larsen og Kristine Stavås Skistad.

I motsetning til Grøtting, har NRK spurt landslagstrener Sjur Ole Svarstad om det fortsatt er mulig å gå seg inn i troppen.

– Hva må Grøtting gjøre på 10 km for å være aktuell for OL?

– Jeg ser at Karoline gjorde en veldig bra skandinavisk cup, så hun har virkelig vist seg fram. Det blir spennende å følge med henne i NM.

– Men hun har ingen internasjonale resultat, er det fortsatt mulig å melde seg på i kampen?

– Det vil jeg ikke kommentere her og nå. Hun får gått mot løpere her i NM som har gode verdenscupresultater tidligere, så vi får telle opp når uka er over, sier han.

– Veldig åpent

NRKs langrennsekspert Pål Golberg regner med at to av de ledige billetten går til Julie Bjervig Drivenes og Kristin Austgulen Fosnæs.

Han tror også Mathilde Myhrvold får klarsignal om skulderen som ble slått ut av ledd under Tour de Ski blir bra i tide. Den siste plassen, mener han Ingrid Bergene Aabrekk foreløpig har et grep om.

Samtidig påpeker han at det er mange kvinner som har enkeltresultater rundt nummer ti, uten å vise stabil form.

– Kan NM for en gangs skyld telle litt?

– Ja, det er det vi må tro og håpe, sier Golberg.

– Det blir vurderingen. Hva er en sjuende-, åttende-, tiendeplass i verdenscupen verdt opp mot et NM-gull. Det blir veldig skjønnsbasert, for internasjonale resultater skal telle mest. Men jeg føler det er veldig åpent, utdyper Golberg.

VM-drøm

Karoline Grøtting erkjenner at OL aldri har vært noe mål for henne denne sesongen.

– Jeg har på en måte drømt om det, men jeg har aldri tenkt at det var oppnåelig denne sesongen, sier 24-åringen, som anså drømmen som knust allerede på Beitostølen.

I stedet har hun funnet seg en ny drøm.

– VM i Falun neste år!

På kort sikt er målet å gjøre et like bra renn i NM på Steinkjer som i Finland for halvannen uke siden.

– Jeg håper liksom at jeg kan kjempe der oppe. Så det blir på en måte spennende å se, sier Karoline Grøtting.