Julius 45 år - blir feiret med etasjekake

– Jeg synes jo at det er veldig gøy at 45 år seinere, så er det så mange som kjenner til Julius fortsatt.

Det sier dyrepasser Hildegunn Johansen.

Hun har kjent bursdagsbarnet i over 20 år.

I år har hun og de andre ansatte lagd en helt spesiell bursdagskake til Norges mest kjente sjimpanse som i dag fyller 45 år.

En etasjekake av frossen smoothie fylt med en fargerik blanding av frukt og grønnsaker, som er favorittgodbitene til sjimpansene.

I tillegg ligger julepakker strødd over hele sjimpansenes område i Kristiansand dyrepark.

Tøff start på livet

Julius kom til verden 2. juledag 1979. I begynnelsen så alt ut til å være i skjønneste orden, men etter noen uker sluttet moren Sanne å vise interesse for ham.

Sjimpansene begynte å bli voldelige mot den lille nykommeren.

Da han en dag ble funnet på gulvet med avbitt pekefinger, bestemte daværende dyreparken-direktør Edvard Moseid og legen William «Billy» Glad seg for å redde Julius.

Han ble da flasket opp hos mennesker. Slik at han skulle ha mulighet til å overleve.

Da Julius bodde sammen med mennesker fikk han leke med menneskebarn, og lærte seg å gjøre menneskelige ting.

Han lærte seg å spise med skje, han ble veldig glad i sjokolademelk, han lærte å male og noe av det aller morsomste han visste var å kjøre bil.

Leder av flokken

Målet var å få ham tilbake til sjimpanseflokken, men det viste seg å være vanskelig.

I mange år var Julius isolert fra flokken i Juliusgrotta, der han etter tur var samboer med Josefine, Miff og Bini.

I desember 2005 ble han endelig gjenforent med de andre sjimpansene, og siden har han vært den ubestridte lederen i flokken.

Julius har siden blitt far til fem små sjimpansebabyer. Den siste i juni i år.

Gjennomsnittlig levealder for sjimpanser er rundt 40-50 år.

– Men i dyreparker er det ikke så veldig sjelden at de kan bli over 60 år. Den eldste sjimpansen jeg har hørt om var litt over 70 år da han døde. Så vi håper jo Julius blir ganske mange år til, sier dyrepasseren til NRK.

Renraset vestafrikansk sjimpanse

Sjimpansene er en sterkt truet art, og er å finne på IUCNs rødliste.

Sjimpansene i Dyreparken er del av et bevaringsprogram, hvor målet er å ha en sunn bestand sjimpanser i verdens dyreparker som en reserve for fremtiden.

Ødeleggelse av leveområder, jakt, fangst og salg som kjæledyr er de største truslene mot sjimpansene.

På 1900-tallet var det ca. to millioner sjimpanser i verden. I dag er det bare 170.000 – 300.000 sjimpanser igjen.

En av underartene er vestafrikansk sjimpanse. En gentest bekreftet i 2018 at Julius er en renraset vestafrikansk sjimpanse, noe som gjør ham svært ettertraktet i bevaringsøyemed.