Johaugs favoritt­stempel: – De som sier noe annet, er dumme

I herreklassen kaster nordmenn favorittstempelet over på hverandre før årets Tour de Ski. I dameklassen bør det ikke være tvil, mener Lotta Udnes Weng.

Selv om Therese Johaug minner om at hun ikke er en like stabil langrennsløper som tidligere, og Heidi Weng peker på én helt annen favoritt, mener Udnes Weng at Johaug er kvinnen å slå.

– Uten tvil er hun en stor favoritt. De som sier noe annet, er dumme, tenker jeg. De som ikke har lest programmet, kan jeg skjønne at tenker det, sier Udnes Weng til VG foran Tour de Ski-starten i nydelige omgivelser i italienske Toblach.

For årets Tour de Ski består av mange lange distanser.

• For en sjelden gangs skyld er det to 15 kilometere og to distanser på 20 kilometer.
• I tillegg til den vanlige avslutningen med klatring opp «monsterbakken»klatring opp «monsterbakken»Som tidligere skal Tour de Ski avsluttes med en ti kilometer, der den siste delen av løpet skal gås opp en alpinbakke. Det er med andre ord en knalltøff avslutning, som passer de som klatrer best. Som for eksempel Therese Johaug..

Men det er også to sprinter på programmet, to øvelser som Johaug gruer seg til og kommer til å tape tid til resten på.

– Det er så liten prosentdel av de distansene vi skal gå. Det er historiens lengste tour hvis man teller kilometer. Hun har vunnet Tour de Ski før, og da var det også sprinter, sier Udnes Weng.

Konfrontert med Udnes Wengs utspill, svarer Johaug slik:

– Jeg er en av favorittene. Det skal jeg være enig i, men vi har sett at løpene skal gås og jeg vet også at jeg er ikke så stabil som tidligere og jeg har blitt litt eldre. Man må ha dagen og skiene og alt må gå veien for at man skal stå øverst.

Også Kristin Austgulen Fosnæs er klar på at Johaug må tåle et favorittstempelet, mens Heidi Weng går mot strømmen.

Hun tror den regjerende Tour de Ski-vinneren Jessie Diggins vinner igjen.

– Jessie er soleklar favoritt i mine øyne. Så er det noen fra Finland som er der også. Og Ebba Andersson, sier Weng og legger til:

– Med tanke på at det er to sprinter tror jeg Jessie har en fordel mot Therese.

Ebba Andersson sperrer opp øynene da VG videreformidler at hun er nevnt blant favorittene.

– Har du sett resultatene mine i år? En fjerdeplass som beste resultat... Da er du ingen favoritt, sier Andersson.

Linn Svahn vant tre av de syv etappene under touren i fjor og endte på 6. plass. Den spurtsterke svensken tenkte hun kunne kjempe i toppen sammenlagt under den kommende touren - men ga opp den tanken da Johaug likevel skulle gå.

– Da blir det en annen karakter på løpene. Hun trykker til fra start til mål. Det er tydelig å se fra i fjor at fellesstartene blir annerledes. I fjor var det mye lureløp. Når hun går, gjelder det bare å prøve og bite seg fast, sier Svahn.

Linn Svahn vant tre av syv etapper under fjorårets Tour de Ski. Foto: FABRICE COFFRINI / AFP / NTB

I herreklassen var det Harald Østberg Amundsen som vant Tour de Ski sist sesong, med Johannes Høsflot Klæbo ute med sykdom. Klæbo har på sin side vunnet touren tre ganger i sin karriere.

I år er begge i kjempeform og på startstreken.

- Johannes må jo fort få det. Han er den beste sprinteren og kanskje den mest komplette skiløperen som er på start, sier Amundsen om hvem som er favoritt.

Harald Østberg Amundsen (nummer to fra venstre) og Johannes Høsflot Klæbo (høyre) gjør sine siste forberedelser i Toblach dagen før Tour de Ski-starten lørdag. Foto: Herman Folvik, VG

Klæbo peker på at Martin Løwstrøm Nyenget, som var i praktslag før jul og vant det siste verdenscuprennet i Davos, blir mannen å slå.

Trønderen tror det blir jevnt med Amundsen.

– Jeg tipper det som skiller oss er de lengste distansene. Er vi samlet der, så kan det bli veldig, veldig jevnt helt til slutt.

– Hvordan er styrkeforholdet i den siste monsterbakken mellom dere to?

– Jeg holder en knapp på Harald der. Jeg gjør nok det. Om jeg skal ha noe håp, bør jeg ha noen sekunder inn i den bakken. Jeg synes den bakken er helt jævlig. Heldigvis er det lenge til vi skal opp den bakken, svarer Klæbo.

Amundsen tror duellen mot Klæbo blir spennende, morsom og at han får med seg hva som blir skrevet.

– Det er litt av et sirkus. Så det blir morsom lesing de neste ukene, tror jeg.

Harald Østberg Amundsen er en av favorittene. Foto: Herman Folvik

– Dere er jo jevngamle. Du har begynt å yppe deg litt mot Klæbo nå med at du for eksempel har blitt såpass god i sprint. Begynner dere å bli mer og mer jevnbyrdige?

– Jeg nærmer meg jo litt, da. Så Klæbo i toppform, det er alltid brutalt og vanskelig å slå. Men går jeg gode sprinter, så kan jeg være med og kjempe om helt i toppen.

– Hvordan tror du han lever med at du begynner å yppe deg og nærme deg?

– Jeg tror han synes det er bra. Han trenger matching. Han er den råeste skiløperen vi har hatt på lang, lang tid. Så ... Det er bare bra med litt konkurranse.

– Det var jo en gang i tida der vi hadde en fra Oslo som het Martin Johnsrud Sundby og en i Trøndelag som het Petter Northug som konkurrerte samtidig i langrenn. Er det en lite sånn rivaleri som vi har i emning her, eller?

– Det er jo i hvert fall Trøndelag mot Østlandet, da. Vi får se om det blir noe murring underveis mellom oss i Touren, men enn så lenge så er stemningen god.

– Men syns du at du ligner på Sundby og Klæbo på Northug sånn personlighetsmessig?

– Absolutt ikke, sier Amundsen og smiler – før han gjør sine siste forberedelser før lørdagens Tour de Ski-start i Toblach, Italia.