Jakter dødelig sopp blant slanger

– Vi må forstå omfanget av soppsykdommen. Den kan få store konsekvenser for slangearter over hele verden, sier zoolog Beate Strøm Johansen ved Naturmuseum og botanisk hage på Universitetet i Agder (UiA).

UiA skal sammen med forskere i Sverige forske på døde slanger for å finne ut mer om sykdommen, kalt Snake fungal disease (SFD).

Oppdaget i USA

Soppen infiserer først hud og skjell med brune og tørre flekker.

Etter hvert angripes også øyne, lunger og andre indre organer.

Slangene kan få pustevansker og bli blinde.

Soppen ble først oppdaget i USA i 2006.

I 2017 ble den oppdaget i Europa for første gang, da i Storbritannia.

Den er ennå ikke funnet i Norge, men det betyr ikke at den ikke er her, sier zoologen.

– Vi prøver å finne ut om det finnes slangesopp her, og håper at vi får svar på det i løpet av året.

Forskerne har så langt undersøkt rundt 120 slanger fra Evolutionsmuseet i Uppsala og Naturhistorisk museum i Oslo.

Ikke fare for «The Last of Us»

I HBO-suksessen «The Last of Us» blir jorden nesten utslettet av en mystisk parasittsopp.

UiA-forskeren betrygger med at det ikke er snakk om en slik sopp.

– Den smitter kun slanger, ikke mennesker. Heller ikke firfisler eller gekkoer kan bli smittet av sykdommen, sier Johansen.

Soppen kan ikke smitte mennesker direkte, men mennesker kan bidra til å spre den til nye områder. Det kan skje gjennom jord og utstyr som blir flyttet rundt.

Kan gi viktig kunnskap

Nå håper forskerne at de vil finne svar på hvordan sykdommen sprer seg og hvordan man bør håndtere den.

– Det vil kunne gi oss viktig kunnskap både om historien til sykdommen og det vi eventuelt kan gjøre for å beskytte slanger i fremtiden, sier Malene Ø. Nygård til UiA.

Hun er konservator og molekylærbiolog ved UiAs naturmuseum.

Til høsten skal forskerne se videre på slanger fra Naturhistoriska riksmuseet i Stockholm og fra samlinger i Trondheim.

– Dette er et forskningsfelt som er i eksplosjon. Det er flere og flere forskere i land i Europa nå som prøver å finne ut hvordan det er med slangesopp og deres slanger, sier zoolog Johansen.