Israelskstøttet milits anklages for plyndring av nødhjelp i Gaza

Israel bekrefter at de har væpnet en palestinsk milits der medlemmer anklages for å ha bånd til IS og for plyndring av nødhjelp i Gaza.

Alt i fjor dukket det opp en ukjent militsgruppe i Rafah-området lengst sør på Gazastripen.

Soldatene bar nye uniformer merket med «Anti-Terror Service» på engelsk og arabisk. Foran øynene på israelske soldater kontrollerte de veien fra Kerem Shalom, den eneste grenseovergangen Israel slapp nødhjelp gjennom.

I et internt FN-notat, gjengitt av Washington Post i november, ble det påpekt at militsen plyndret lastebiler med nødhjelp og nøt godt av «passiv, om ikke aktiv velvilje» eller «beskyttelse» fra israelske soldater.

FN-notatet påpekte også at de væpnede medlemmene hadde etablert «en militærlignende base» i et område som var «avgrenset, kontrollert og patruljert» av israelske styrker.

Beduin-klan

Ifølge israelske og palestinske medier blir militsen ledet av 32-år gamle Yasser Abu Shabab. Han tilhører den mektige Tarabin-klanen i Rafah-området.

Beduin-klanen har også forgreninger på Sinaihalvøya i Egypt og i den israelske Negev-ørkenen og er kjent for å drive smugling og annen kriminell aktivitet i stor skala.

Ifølge The Economist samarbeidet klanen for noen år siden med den ytterliggående gruppa IS i Sinai om smugling av våpen og sigaretter til Gaza.

Samarbeidet pågikk helt til IS i 2017 fant ut at røyking er i strid med islamsk lov, brøt samarbeidet og begynte å angripe sigarettsmuglerne i Sinai.

Kjempet med IS

Abu Shabab bekreftet tidligere i år i et innlegg på Facebook at han leder militsen og poserer i uniform på bilder sammen med sine menn.

I 2015 ble Yasser Abu Shabab dømt til 25 års fengsel for smugling og omsetning av narkotika, men han rømte fra fengselet i Khan Younis da det ble bombet av Israel tidlig i krigen.

Rømte fra fengsel gjorde også flere av de andre medlemmer av Abu Shababs milits, blant dem 38-åringen Ghassan Al-Dahini.

Dahini omtales som militsens nestleder og var ifølge Al Jazeera tidligere med i Jaysh al-Islam, en jihadistgruppe i Gaza som åpent hyllet IS. Hamas slo hardt ned på gruppen, som nå er oppløst.

Et annet sentralt medlem er ifølge Palestine Chronicle Issam al-Nabahin. Han er tidligere dømt til døden for drap på en politimann i Gaza, men rømte til Egypt der han ifølge israelske YnetNews har kjempet sammen med IS.

Det samme gjorde angivelig Shadi al-Sufi , også han med en dødsdom hengende over hodet. Begge de to returnerte til Rafah da krigen brøt ut i oktober 2023.

Jaktet på av Hamas

Ytterliggående islamistgrupper og klanbasert milits er ikke noe nytt på Gazastripen.

Siden Hamas vant valget i de palestinske områdene i 2006, har de slått hardt ned på grupper som har utfordret deres autoritet. Abu Shababs milits er ikke noe unntak.

I november overlevde Abu Shabab så vidt et attentat der Hamas-soldater drepte to av hans nærmeste, blant dem broren Fathi.

Fire av Abu Shababs soldater , anklaget for plyndring av nødhjelp, ble drept i en Hamas-operasjon i slutten av mai, ifølge Reuters.

Militsen hevder i en kunngjøring at minst 50 av deres «frivillige» er drept av Hamas de siste månedene.

Israelske styrker skal flere ganger ha kommet militssoldatene til unnsetning og stanset og drept Hamas-soldater som var i ferd med å innhente dem.

Palestinsk sikkerhetstjeneste

En kilde i Hamas hevder overfor den libanesiske avisen al-Akhbar at militsen i Rafah-området i dag består av rundt 300 soldater.

Flertallet av dem er ifølge kilden rekruttert av sikkerhetstjenesten til den palestinske selvstyremyndigheten på Vestbredden. Dette blir avvist i Ramallah.

– Vår sikkerhetstjenesten samarbeider ikke med grupper som opererer under andre navn, sier generalmajor Anwar Rajab til The Palestine Chronicle.

Netanyahu bekreftet

Israels tidligere forsvars- og utenriksminister Avigdor Lieberman vakte oppsikt da han i et intervju i begynnelsen av mai avslørte den israelske støtten til det han omtalte som kriminelle med bånd til den ytterliggående islamistgruppa IS.

Ifølge Lieberman har Israel forsynt militsen med automatvåpen, og han trakk en parallell til Israels mangeårige støtte til Hamas for å undergrave Yasser Arafat og den palestinske selvstyremyndigheten, skrev Ynetnews.

Statsminister Benjamin Netanyahu bekreftet støtten til Abu Shababs milits, men avviser kritikken.

– Hva er galt med det, lød hans svar på X.

Fikk våpen

Ifølge avisen Maariv er det den israelske sikkerhetstjenesten Shin Bet som har bygd opp den palestinske militsen i håp om å undergrave Hamas i Gaza.

Kilder bekrefter overfor avisen at forslaget kom fra Shin Bets leder Ronen Bar, og at han fikk grønt lys fra Netanyahu.

Via den israelske sikkerhetstjenesten og hæren ble militsen blant annet utstyrt med Kalashnikov-gevær som israelske soldater har beslaglagt fra Hamas.

Planen var å få dette til å framstå som et grasrotopprør fra lidende palestinere som har fått nok av Hamas, sier den tidligere lederen av Israels militære etterretningstjeneste (Aman), Tamir Hayman til Haaretz.

De forutsatte selvsagt at støtten fra Israel ble holdt hemmelig, understreker han.

– Forræder

I Gaza er det ikke lenger noen hemmelighet hvem Yasser Abu Shabab jobber for, noe som har gitt ham kallenavnet «Den israelske agenten».

Palestinere i Gaza omtaler ham i sosiale medier som «forræder», og familien tar i en uttalelse avstand fra ham med henvisning til at han «støtter sionistenes okkupasjonsstyrker, som brutalt dreper vårt folk».

– Vi godtar ikke at Yasser vender tilbake til familien og har ingen innvendinger dersom noen likviderer ham, heter det i uttalelsen, gjengitt av blant andre The Guardian.