Mehdi Taj, som er president i Irans fotballforbund, kastet tirsdag ytterligere tvil over landets deltakelse i sommerens VM-sluttspill.
I et intervju med statlig iransk TV sa han at spillerne på Irans kvinnelandslag i asiamesterskapet var blitt presset til å hoppe av i Australia.
– Hvis VM blir slik, ville noen som er ved sine fulle fem sende landslaget til et sted som det, spurte Taj retorisk.
Fem spillere fra Irans kvinnelandslag er innvilget asyl i Australia. Det skjedde etter at USAs president Donald Trump tok sterkt til orde for det.
Litt senere kom nyheten om at spillerne får asyl.
Irans kvinnelandslag har fått stor oppmerksomhet under sin deltakelse i asiamesterskapet i Australia. Spillerne unnlot å synge nasjonalsangen foran sin åpningskamp, noe som ble tolket som en protest mot regimet i Iran. Irans statlige TV-kanal kalte spillerne «forrædere».
Mehdi Taj klandrer ikke spillerne. Han mener at Trump har skylden.
– Spillerne sang nasjonalsangen og gjorde honnør, men USAs president tvitret to ganger om laget vårt og sa at de burde bli flyktninger. Han truet Australia og sa at de skulle gi dem asyl, ellers ville han gjøre det selv, sa Taj.
– Hvordan kan vi da se optimistisk på et VM avholdt i USA?
Irans herrelandslag var det aller første landet som kvalifiserte seg til VM, men deltakelsen har vært i tvil siden USA og Israel startet sitt militære angrep mot landet.
Taj hevder at de fem spillerne ble kidnappet og at resten av laget ble forsøkt hindret da de skulle forlate Australia etter å ha blitt utslått av turneringen.
– Ifølge våre opplysninger kom australsk politi til hotellet og tok med seg noen spillere, sa han og refererte også til demonstrantene som prøvde å stoppe spillerbussen.
– Da de skulle reise hjem, la noen seg ned foran bussen. De prøvde også å stoppe dem på vei inn i flyet og ba dem alle om å bli flyktninger. (NTB/NRK)
English (US)