4 weeks ago
25
Norges ambassadør jobber frenetisk i maktens korridorer i Washington D.C.
– Vi må ta det Donald Trump sier på alvor. Alt er ikke forhandlingsutspill, sier Anniken Huitfeldt (55).
USAs president har sjokkert verden. I Norge og Europa frykter statsledere og befolkningen at vår viktigste allierte er i ferd med å vende oss ryggen, til fordel for «America First».
Gjennom tre dager i Washington D.C. fikk VG følge Norges kamp for å holde seg inne med USA.
Det starter i en T-bane-tunnel under Kongressen; en skjult gjennomfartsåre som kanskje er USAs hotteste sted for politisk nettverksbygging.
Huitfeldt hilser på Missouri-senator og republikaner Josh Hawley.– Hei, senator. Hyggelig å se deg. Du og kona må komme på middag på ambassaden snart.
Norges USA-ambassadør Huitfeldt smiler fra øre til øre der. På få minutter møter vi fire senatorer.
Den tidligere Arbeiderparti-statsråden har hatt jobben i under ett år, men sier hun kjenner igjen alle hundre senatorer (de 535 kongressrepresentantene er det verre med).
– Det er ekstremt sterk konkurranse om oppmerksomheten til USA, sier Huitfeldt til VG.
Kampen om å slippe inn i varmen hos verdens mektigste land er tøff. Med Trump tilbake som president, settes gamle, trygge vennskap på prøve.
USA er Norges viktigste venn og allierte.
Men nå kan ingenting tas for gitt.
Trump har innført tollmur mot EU, kastet Ukrainas president på dør og vil samarbeide med Putin. Han har trukket USA ut av Paris-avtalen og WHO, og har tidligere truet med å avslutte Nato-medlemskapet.
Mens Europa plutselig frykter å stå alene mot Russland og EU-debatten er tilbake i Norge, jobbes det like intenst på den andre siden av Atlanterhavet.
Men det er ingen enkel jobb å skulle påvirke Trump.
Her fester de for nye USA
– Det er mindre informasjon å hente gjennom de vanlige diplomatiske kanalene. De fleste avgjørelser tas i Det hvite hus, og veldig få er informert, sier Huitfeldt.
Hun må tenke kreativt.
– Jeg har fått noen kontakter i den nye administrasjonen, røper hun, uten å avsløre mer.
Trumps allerede skinnende bil pusses.For å skille seg ut i mengden har den norske ambassaden det de mener er en av byens kuleste fester, «Arctic Cool».
Det er en del av Norges «soft power»-diplomati.
I år kom det over 1000 gjester, en «isbjørn» vandret rundt, det var lavvo og bål, akevittbar og live band. Folk fra politikken, oljenæringen og forsvaret minglet til sent på kveld.
En liten gruppe stortingsrepresentanter var på besøk fra Norge og fikk med seg festen.
Huitfeldt samlet gjengen til et humoristisk bilde med norske effekter:
Sydvest, laks, selbuvotter, Olaf-lue og afterski.
F.v.: Marius Arion Nilsen (Frp), Nikolai Astrup (H), Ingvild Kjerkol (Ap), Anniken Huitfeldt og Åslaug Sem-Jacobsen (Sp).Men soft power er ikke nok. USA under Trump er opptatt av konkret gevinst for sitt land.
Hva har Norge som USA trenger?
Det er spørsmålet norske diplomater og politikere stiller seg. For mer enn noen gang handler det om gjensidighet og transaksjoner i relasjonen til USA.
Da den norske delegasjonen fra Stortinget besøkte Washington D.C. nylig, var det dette de lokket amerikanske politikere med:
Norges beste forhandlingskort
- Norge har spesialkunnskap om Russland og nordområdene, og deler etterretningsinformasjon med USA.
- Norge en av de største leverandørene av kritiske råmaterialer til USA, og har en «ganske god» handelsbalanse med USA – i motsetning til mange andre europeiske land, som selger mer enn de kjøper. Selskaper som Equinor, Yara, Hydro og Kongsberggruppen har dessuten etablert seg i USA.
- Norge ruster opp forsvaret med 611 milliarder kroner mer de neste tolv årene, og oppfyller nå Nato-kravet om minst to prosent av BNP på forsvar. (Men Trump vil ha mer – nå sier han at fem prosent er målet, og at USA ikke vil beskytte Nato-land som ikke betaler nok.)
- 30 prosent av all gass i Europa kommer fra Norge, og sammen med naturgassen fra USA betyr det at Europa ikke er avhengig av energi fra Russland.
– Vi har relativt gode kort på hånden, men budskapet må frem. Akkurat nå males det med veldig bred pensel, og da er det lett å male over Norge også, sier Nikolai Astrup (H), som er med til USA.
Besøket var stortingspresident Masud Gharahkhanis (Ap) tredje til Washington D.C. på halvannet år.
På spørsmål om han er bekymret for utviklingen under Trump, svarer han til VG:
– Vi må være ærlige om at det er mye usikkerhet om veldig mye. Det viktigste er å være til stede og snakke om norske interesser, og hvorfor det er så viktig at vi opprettholder det tette båndet.
Ambassadør Huitfeldt sier at selv hun synes det er vanskelig å holde følge med Trump.
Det kommer nyheter mange ganger om dagen om nye presidentordre, oppsigelser, tollmurer og kontroversielle utsagn.
– Det er uforutsigbart.
For å navigere i kaoset, er Norge avhengig av god, pålitelig informasjon.
– Det er masse rykter hele tiden, og i denne byen er rykte en handelsvare. Det skjer ofte at folk sier ting som viser seg å være feil, sier Huitfeldt.
– Blir Norge lyttet til i USA under Trump 2.0?
– Ja, det opplever jeg absolutt. Vi har mange kontakter og Norge er et veldig godt navn i denne byen og over hele USA. Vi har høy troverdighet, svarer ambassadøren.
Likevel møter hun på en del oppfatninger om Norge og Europa som hun er uenig i. For eksempel at Norge og Europa ikke bidrar med noe i Nato, og at USA har gitt til Europa i årevis uten å få noe tilbake.
I vesken har Huitfeldt et hemmelig våpen.
Et våpen hun alltid trekker frem for å demonstrere hvorfor USA må lytte til Norge:
Et kart.
Ikke et vanlig et, men et som viser Arktis ovenfra og hvor kort vei det er fra USA til Russland. Og der USA, Canada, Grønland og Norden nærmest danner en arktisk front mot russerne:
– Det er en vekker for flere, og de synes det er fascinerende å se. Vi må få våre møtepartnere til å forstå hva slags motpart Russland er.
Den første Huitfeldt møtte da hun flyttet til Washington D.C. var Ukrainas ambassadør. Under Trumps tale til Kongressen var de to kvinnene sammen.
– Vi har et veldig nært samarbeid med Ukraina i USA. Jeg får vite hennes analyse, og kan se hvor vi kan hjelpe, sier Huitfeldt.
Og da Huitfeldt er vertskap for de norske stortingspolitikerne, møter de republikanere som vil fortsette å støtte Ukraina, men som samtidig er lojale mot Trump.
Republikansk senator etter møte med Norge: – Hvis Russland vinner, taper USA
Nordmennene på kontoret til kongressrepresentant og republikaner Joe Wilson fra Sør-Carolina.
I Norge frykter flere at USA beveger seg vekk fra Nato, EU og Vesten og mot autoritære regimer som Russland.
Huitfeldt sier én ting som kanskje vil berolige dem:
– Jeg hører ingen som nevner at Nato-medlemskapet står i fare.
– Det er ikke aktuelt?
– Det er ingen som snakker om det.
Leste du? Han sier han var Musks nære venn. Nå advarer han.
Når det gjelder USAs forhold til EU nøler hun noe.
– Det er mye diskusjon om toll nå, og det preger selvsagt klimaet.
Huitfeldt opplever at det amerikanske samfunnet er i endring. Og det handler ikke bare om Trump og hva han sier og gjør.
Kanskje fokuserer vi litt for mye på akkurat ham, synes ambassadøren.
– Mange amerikanere tror mindre på militært engasjement i utlandet. Det handler om at mange mener at de har tapt på global frihandel.
Huitfeldt sier hun gleder seg til å ta imot flere norske politikere til USA fremover.
Får hun også et møte med presidenten selv?
Det er ikke usannsynlig, ifølge Huitfeldt. Hun har allerede besøkt Det hvite hus, men ikke møtt Trump personlig.
VG kom ganske nær i Washington D.C, da Trump var på vei ut av Kongressen etter å ha markert irenes nasjonaldag St. Patricks day:
På vei ned den ikoniske hvite trappen ser Trump stivt ned mot trinnene.
Vel nede stopper han, vrir seg mot fotografene og knytter neven.
Så vinker han fra limousinen «The Beast».
Tips meg
USA-korrespondent
Jeg er USA-korrespondent med base i New York. Jeg har jobbet i VG siden 2013, og er tidligere Midtøsten-korrespondent. Jeg har en bachelor i journalistikk fra Oslo Met og en master i International Relations fra Bogazici University i Istanbul. Har du tips eller innspill til meg? Send til ingeborg@vg.no
English (US)