Høydramatisk semifinale – superinnbytterne reddet England

Det så lenge ut til at regjerende europamester England var på vei ut av årets mesterskap, men seks minutter på overtid dukket innbytter Michelle Agyemang opp og sikret ekstraomganger.

Helt på tampen av andre ekstraomgang fikk England straffe.

Den tok innbytter Chloe Kelly som først bommet, før hun satte egen retur i mål.

– Det er nok et straffespark som ikke går i mål, men takk og pris sett med engelske øyne så klarer Kelly å sette returen. Etter alt å dømme er det scoringen som sender England til finale, sier NRKs fotballekspert Bengt Eriksen.

Da 2–1-scoringen var et faktum, var de italienske spillerne naturligvis skuffet.

– Du må gi æren for mentaliteten, viljen og motstandskraften til dette laget. For en utrolig prestasjon å nå nok en EM-finale på rad. Jeg er veldig stolt, men wow, det var stressende å se på, sier tidligere England-spiller Ellen White hos BBC Radio.

Nok en snuoperasjon

Før semifinalen mot Italia hadde England to snuoperasjoner i de siste fire sluttspillkampene i EM. Også mot Sverige i kvartfinalen utlignet innbytter Agyemang.

Ingen nasjoner i årets EM har flere målscorere som har kommet inn fra benken.

Også i kvartfinalen i EM i 2022 snudde England oppgjøret, da innbytter Ella Toone sørget for 2–2 mot Spania.

Dermed er det tredje oppgjør på de siste fem sluttspillskampene at England snur kampen etter bytter fra trener Sarina Wiegman.

Italia sjokkerte

Italienere sjokkåpnet da Barbara Bonansea hamret ballen i mål like etter halvtimen spilt.

Italias stjernespiss Cristiana Girelli var i tårer etter å ha bli byttet ut etter 64 minutter spill, med det som så ut som en strekkskade.

England presset på for utligning langt og lenge, men slet med å treffe nettmaskene.

Alex Greenwood stanget ballen mot mål etter 81. minutter, men forsøket ble reddet på strek.

– De sløste med tiden i første, nå kommer regningen. Fryktelig dårlig tid etter det, sa NRKs fotballekspert midtveis i omgangen.

– Noe av det rareste jeg har sett

Italia hadde muligheten til å øke ledelsen på corner fem minutter før slutt, men innbytter Emma Severinis skudd fra én meter ble reddet.

– I all verden! Hun står en meter fra det engelske målet og klarer å skyte rett på en liggende engelsk keeper. Det er noe av det rareste jeg har sett, kommenterte Eriksen.

– Makan til målsjanse får du aldri, aldri mer igjen.

Tiden begynte å renne ut for England, men 19-åringen Agyemang reddet ekstraomganger.

– Det varte lenge, men den italienske muren slo sprekker. Agyemang fant et smutthull og banket inn en markkryper, kommenterte NRKs fotballekspert Bengt Eriksen etter utligningen.

Så sendte Kelly England til EM-finale etter 2–1 helt på tampen av andre ekstraomgang.

England ble europamestere sist i 2022 med seier over Tyskland i finalen på Wembley. Under VM i 2023 ble det finaletap mot Spania.

Den andre semifinalen, mellom Tyskland og Spania, spilles onsdag kl. 21.00. Kampen sendes på NRK 1 og NRK Sport på radio.