Historisk møte i Det hvite hus: – Mildt sagt spesielt

– Denne seieren, brødre, er et nytt kapittel i historien for hele den islamske nasjonen, erklærte opprørsleder Ahmed al-Sharaa i Damaskus for elleve måneder siden.

Han og islamistgruppen HTS hadde nettopp ledet an stormoffensiven som veltet det brutale regimet til mangeårige diktator Bashar al-Assad, som flyktet til Russland.

Nå kan Sharaa feire en ny seier. Mandag møter han Donald Trump i Det hvite hus. Det er første gang en syrisk president er gjest hos USAs president.

– Ahmed al-Sharaa har møtt Donald Trump tidligere og ser ut til å ha Trumps øre, sier Kai Kverme, landrådgiver i Landinfo, spesialisert på blant annet Syria.

– Det er jo mildt sagt spesielt at en person med denne jihadistiske bakgrunnen som Sharaa har, ser ut til å ha fått en så god kontakt med den amerikanske presidenten.

«Åpent for alle»

Mange var spente på hvilken fremtid Syria gikk i møte med Sharaa som president. Han hadde blant annet tidligere hadde ledet en jihadistgruppe med bånd til Al Qaida.

Men Sharaa var raskt ute med å love moderasjon. Det siste året har han jobbet på spreng for å bli kvitt sanksjoner og få utenlandske penger til gjenoppbygging.

– Vi velger gjenoppbygging gjennom investeringer, ikke gjenoppbygging gjennom bistand og hjelp, sa Sharaa nylig fra scenen på et saudiarabisk businesstoppmøte.

Og mens Sharaas forgjenger, Bashir al-Assad, var alliert med både Iran og Russland, er Syria nå tilsynelatende klart orientert mot USA:

– Vi ønsker et veldig sterkt partnerskap mellom USA og Syria, sa utenriksminister Asad al-Shaibani nylig på en sikkerhetskonferanse i Gulf-staten Bahrain.

Han føyde til:

– Syria er åpent for alle.

Kurdere og Israel

Kai Kverme i Landinfo tror at hjelp til gjenoppbygging og mer sanksjonslette står øverst på Sharaas agenda når han møter Trump.

For Trumps del spår Kverme et fokus på kurdiske grupper i Syria som USA samarbeider med, og situasjonen med Israel.

– Jeg tror kanskje Trumps hovedanliggende er å aller helst få en fredsavtale med Israel, men iallfall en sikkerhetsavtale.

Israel okkuperer for tiden syrisk territorium som egentlig skal være en buffersone mellom landene. Israel har også bombet flere mål i Syria.

Og året som har gått, har bydd på flere utfordringer for Ahmed al-Sharaa og Syrias lederskap.

– En broket forsamling

Syria er et splittet land med ulike folkegrupper og religioner. Årevis med blodig konflikt og et brutalt diktatur merkes.

– Det er jo ikke til å komme forbi at det har vært grove overtramp mot minoritetene i Syria, sier Kai Kverme.

Han nevner massakren på folkegruppen alawittene i vår, og blodige angrep på drusere i Sweida-provinsen sør i landet i sommer. Mange kristne føler seg utrygge.

– Spørsmålet er hvor mye av dette som kan tilskrives Sharaa personlig, sier Kverme.

– Men det er jo ikke slik at han styrer alene. Det er jo en broket forsamling han har med seg, som styrer landet nå.

I helgen gjennomførte syriske myndigheter en større nasjonal operasjon mot rester av den beryktede terrorgruppen Den islamske staten (IS).

Nylig advarte FN om en annen utvikling:

– Vi fortsetter å motta urovekkende rapporter om titalls bortføringer og forsvinninger, sa Ahameen al-Kheetan, talsperson for FNs høykommissær for menneskerettigheter.

Foreløpig har Sharaa lyktes med å hindre større konflikter og mer krig. Men Kverme understreker at ikke alle i regimet deler Sharaas mål om et moderat styre.

– Det er ingen tvil om at mange av dem han har med seg, er langt mer islamistisk og jihadistisk innstilt enn ham selv.

– Spørsmålet om en sikkerhetsavtale med Israel kan potensielt være veldig utfordrende for Sharaa. Så det gjenstår å se hvor trygt han sitter, sier Kverme.

Interessert i utenriks? Hør utenriksredaksjonens podkast: