Her er oppskriften på nedrykk

De skulle være med i Superligaen.

Husker du? I 2021 var Tottenham et av seks lag i England som skulle danne en ny turnering. Bare store lag. Masse penger. Og aller best: Ingen nedrykk.

Logikken så ut til å være at disse lagene alltid ville være i toppen uansett. Men Superligaen gikk i vasken.

Nå er Spurs ett poeng unna nedrykk fra Premier League.

Fansen biter negler. Angsten henger i lufta.

Dette kan bli et av tidenes sjokk i engelsk fotball.

Kopier og lim inn

Spurs har havnet her ved å gjøre absolutt alt feil.

De skal være blant de «seks store» lagene i Premier League. De spiller foran mer enn 60.000 fans. Kun åtte fotballag i verden tjente mer i 2024-25, ifølge Deloitte. Nedrykk er utenkelig, både sportslig og økonomisk.

Det skal ikke være så vanskelig.

I 2021 pratet NRK med Rasmus Ankersen, som da var direktør i Brentford. De var – og er – laget alle beundrer, med slu taktikk og lure kjøp. Hva var hemmeligheten?

– Det handler ikke om å gjøre noe genialt, sa Ankersen.

– Det handler om å ikke gjøre noe dumt.

Svarene er der ute. Duoen som driver Tottenham – Johan Lange (sportsdirektør) og Vinai Venkatesham (daglig leder) – kan se på hva Arsenal gjør. Eller Bayern München. Eller Brentford. Kopier og lim inn.

Men de siste 12 månedene har Spurs brutt flere regler for sunn fornuft.

Feil 1: Hent en defensiv trener til et topplag

I fjor sommer ansatte de Thomas Frank.

Frank hadde etablert Brentford i eliten med smarte dødballer, kontringer og fleksible kampplaner. Han er flink. Men Brentford var et mindre lag som trengte en variert spillestil. Spurs skal dominere kamper med ballen i laget.

Med Frank investerte Spurs i feil spillestil.

Trenere i store lag må kunne skape sjanser fra åpent spill.

Mesteren er Pep Guardiola. Mikel Arteta og Arne Slot er gode på det – eller var, før Premier League ble stappet med fysiske forsvar og tunge dødballer.

Flere trenere har lyktes med middels store lag, og så floppet i storlag. Blant dem har vi David Moyes (Manchester United) og Roy Hodgson (Liverpool).

Spurs kunne valgt Andoni Iraola, som har skapt et sprudlende angrepslag med lille Bournemouth.

De endte opp med å spille som Brentford.

Feil 2: Hent vrakgods fra andre storlag

Spurs har hentet fire spillere fra større lag denne sesongen:

• Randal Kolo Muani (Paris Saint-Germain, lån)
• Conor Gallagher (Atlético Madrid, permanent)
• João Palhinha (Bayern, lån)
• Mathys Tel (Bayern, permanent)

Alle fire er inn og ut av laget.

Store lag kvitter seg med spillere av en grunn. De ser dem på trening. De har veid dem og funnet dem for lette. Hvem andre elsker slike signeringer?

Manchester United.

De har handlet fritt hos Bayern og Paris Saint-Germain, navn som Manuel Ugarte, Matthijs de Ligt og Noussair Mazraoui. Men de lureste kjøpene er ofte fra mindre lag.

Uniteds beste signering denne sesongen er Senne Lammens fra Royal Antwerp i Belgia.

Smarte lag henter talenter som er på vei oppover.

Mohamed Salah kom fra Roma, Kevin De Bruyne fra Wolfsburg, Bruno Fernandes fra Sporting.

Spurs fulgte denne regelen i 2023, da de traff blink med James Maddison (fra Leicester), Micky van de Ven (Wolfsburg) og Pedro Porro (Sporting).

Om du skal bli best, hvorfor hente det rivalene ønsker å bli kvitt?

Feil 3: Finn en redningsmann som er ny i England

Vi kunne se hva Spurs tenkte med Igor Tudor.

Han hadde løftet et par lag i Italia midt i sesongen. Men han forsvant som regel fra klubbene innen ett år. Da han kom inn for Frank i februar, var han uprøvd i Premier League. Og da spillerne trengte selvtillit, ga han dem det motsatte.

– Dette er min største utfordring, sa Tudor.

Etter én kamp.

Spurs hadde mange skader. Jobben var tung. Tudor prøvde mange systemer. Men ingen taktikk er god nok om du bryter ned spillerne. Alt var galt, sa Tudor. Forsvaret var for dårlig. Og midtbanen. Og angrepet.

Han sa at spillerne manglet «hjerne».

På banen virket laget ribbet for selvtillit. Mot Atlético startet Tudor med reservekeeperen Antonín Kinský, som gjorde to feil, slapp inn tre mål, og ble byttet ut etter 17 minutter. Flere lagkamerater fulgte etter ham for å trøste ham.

Det var synd på Tudor da han mistet faren sin etter tapet mot Nottingham Forest, men ett poeng på fem ligakamper var krise.

Tudor forsvant etter 44 dager. Han gjorde vondt verre.

Feil 4: Ikke ha en fast spillestil

Lure lag bestemmer seg for en stil, så henter de treneren.

Andre lag vingler fra plan til plan.

Spurs kom på 17. plass i fjor, delvis fordi de prioriterte Europaligaen (som de vant). De var aldri i fare for å rykke ned. Men forsvaret var så ustabilt at de sparket Ange Postecoglou. De kunne funnet en annen offensiv trener, men Spurs så ut til å tenke slik:

«Vi er for dårlige bakover. Vi trenger en fyr som kan forsvar».

Så ble Frank sparket.

«Vi er for dårlige fremover. Vi trenger en fyr som kan angrep».

Nå er løsningen Roberto De Zerbi.

På papiret ser det bra ut: Spurs skal spille offensivt, og De Zerbi kaster spillere i angrep. Han har erfaring fra Brighton i Premier League.

Men Spurs tar en stor sjanse her.

Minst fire fangrupper er imot De Zerbi. Da De Zerbi trente Marseille, støttet han spissen Mason Greenwood, som i 2022 ble siktet for voldtekt mot en tidligere kjæreste. De Zerbi sa at Greenwood var en «bra fyr» som hadde «betalt en høy pris». Greenwood benektet anklagene og saken ble henlagt.

Nå kan ansettelsen av De Zerbi skape uro i en fanbase som allerede var sint og engstelig.

Dessuten har De Zerbi aldri trent et lag i mer enn tre år. I Marseille kranglet han med spillere foran kameraene på treningsfeltet. I Brighton kom han på kant med ledelsen. Spurs har gitt ham en lukrativ kontrakt på fem år.

Om De Zerbi feiler, blir han dyr å få bort.

Dette er et sjansespill Spurs ikke kan tape.

Kaos i toppen

Rotet på banen gjenspeiler utskiftningene på kontoret.

Det siste tiåret har direktører kommet og gått i Spurs, fra Paul Mitchell til Fabio Paratici. Styreleder Daniel Levy ble sparket i fjor etter 25 år i klubben. Lange ble hentet fra Aston Villa i 2023.

Venkatesham kom inn i fjor, etter å ha forlatt erkerivalen Arsenal.

Og mens tanken på nedrykk gir fansen mareritt, er det også et sunnhetstegn for fotballen at høye inntekter ikke garanterer suksess. Mens Bodø/Glimt viser hva som er mulig om man gjør alt riktig, viser Spurs hva som kan skje om man gjør alt feil.

Vi liker å se små lag knive i toppen.

Det er vel så viktig at de store skal kunne synke til bunns.