Her drar millits-lederen fra fengsel som en fri mann

Stewart Rhodes, grunnleggeren av den høyreekstreme militsen Oath Keepers, fikk mandag sin dom på 18 års fengsel omgjort til tiden han allerede har sonet av president Donald Trump.

Bare timer etter Donald Trump var tatt i ed, kunne Rhodes kjøre fra fengselet som en fri mann, ifølge Reuters. 

LØSLATT: Her forlater Stewart Rhodes fengselet etter benådningen. Foto: Reuters

Rhodes erklærte seg som en «politisk fange» da han i 2023 ble dømt for å ha ledet an stormingen av Kongressen 6. januar 2021,  ifølge The New York Times.

Trumps benådning bekrefter langt på vei Rhodes' påstand om at han anser at straffeforfølgelsen mot Rhodes var politisk motivert, og under insettelsestalen sin mandag, omtalte han de dømte kongresstormerne som gisler. 

Alle benådet

Ifølge USAs statsadvokat, er 1488 personer tiltalt for kongress-angrepet. Trump sa under talen mandag at han gir full benådning til rundt 1500 kongress-stormere, og har i tillegg bedt justisdepartementet om å stanse pågående straffesaker. 

VILLE FORSVARE TRUMP: Stewart Rhodes, er grunnlegger av militsen Oath Keepers. Her taler han til støttespillere utenfor Det hvite hus i juni 2017. Foto: Susan Walsh / AP / NTB

Rhodes grunnla Oath Keepers i 2009, og rekrutterte spesifikt tidligere og nåværende politi- og militæransatte. 

Medlemmene avla ed på at de ikke ville følge ordrer fra en regjering de mente var grunnlovsstridig.

Etter at Trump tapte presidentvalget i 2020, endret imidlertid Rhodes og Oath Keepers fokus. De sluttet å være regjeringskritiske, og omfavnet i stedet mange av Trumps egne fiender og fikseringer, som den såkalte «dype staten» og venstreorienterte bevegelser som Black Lives Matter.

Utarbeidet plan

Selv om Rhodes aldri gikk inn i selve kongressbygningen 6. januar, hevdet aktoratet at han ledet an et stort antall Oath Keepers-medlemmer og utarbeidet en plan om væpnet opprør for å hindre en fredelig maktovertakelse etter valget.

DØMT: Stewart Rhodes ble dømt til 18 års fengsel. Foto: Collin sherrif dept. / NTB

Vitnemål under rettssaken viste også at Rhodes forsøkte å overtale Trump til å beholde makten, og tilbød å mobilisere Oath Keepers-medlemmer for å holde ham i Det hvite hus.

De skal også ha lagret en mengde våpen på et hotellrom i Virginia.

The New York Times skriver at mer enn 20 medlemmer av Oath Keepers ble tiltalt i forbindelse med stormingen av Kongressen. Mange av dem ble dømt. 

Proud boys

Blant andre løslatte finner vi den tidligere lederen av Proud Boys, Enrique Tarrio som i 2023 ble dømt til 22 års fengsel etter stormingen. Og Joseph Biggs fra samme organisasjon som ble dømt til 17 års fengsel. 

Fire Trump-tilhengere mistet livet under angrepet, mens fem politifolk død under eller som følge av angrepet. Minst 140 politifolk ble såret i hendelsen som internasjonalt ble ansett som et alvorlig angrep på USAs demokrati.